一个夫人看他年岁不大，长得甚是白净乖巧，笑道“这是哪个班子，小孩子都这样灵通。”
另一个太太像是知道些内情的，便笑道“这是人家府里养的一班小戏子，若是他府里不用时，别家来请，也常去别家里上台。都说是名班。”
因点戏要从尊位上点起，朱绣忙请族里一位伯娘先点，挨至朱嬷嬷，朱嬷嬷也点了一出。
戏台上报了戏折子，已敲锣打鼓的开了戏。
这当头，朱绣悄向迎春道“前儿徐大嫂子打发人来，说今儿她不能来。我听着，好像是徐嫂子又有了喜信，你可知道么”
迎春笑道“怪道今日没见徐嫂子呢。徐嫂子真真有福气。过几日，咱们一起去探候她。”
朱绣因笑道“好，咱们再约日子。我听说邓兄弟因操训有功，升了一级，又值朝廷要调动轮换各地卫军，他们这样的营千总都有半月的休沐”说着就看迎春的肚腹。实在是邓继这两月在旬休时常往府里来，朱绣耳朵灵，还听他跟湛冬说“你和海哥都有儿女的人了，只落下我一个，以后下辈的儿郎们可怎么做兄弟你们等着，老子肯定快快生一个，省的差得年岁大了，跟我似的，叫你们两个欺负”又各种吹嘘滑舌，信誓旦旦要快快叫媳妇生一个。
迎春看朱绣的眼神，忽然明白过来，脸上火烧一样，恼笑道“你原是个正经人，怎么也学坏了的”
朱绣心道，还不是你家邓继怨念忒大，叨叨的很是个劲儿。况且他说的也有理，自从成亲，他们小夫妻就聚少离多，因南疆战事，丰台大营操练极狠，邓继时常一个月都不能着家，如何能有孩子呢。幸而邓太太很明事理，她自己生养就迟晚的很，对迎春极宽厚，迎春自己的性子稳，也并不像旁的妇人那样想东想西、着急忙慌。
这回邓太太也来了，还专门放儿媳妇就跟她姊妹相会，并不要儿媳在身边侍候，旁的人见了，谁不说这家子和睦呢。
戏台上唱的是紫钗元夕里的两折，这是新排的本子，近来在都中十分有名，连朱绣这等不爱戏的人都听说过。这一听，唱词隽永、序次风华，景致传情，其诙谐笑语，比别的戏奕奕生动许多。
尤其是唱小旦的那人，声腔如玉珠落盘，缠绵缱绻。那身段更比柳枝柔软，芍药妖娆。朱绣听见的戏也不少的了，还真没见识过这样动人的旦角儿，一时觉得古往今来那些痴迷捧戏的票友也并非难理解。
朱绣这不懂欣赏的门外汉都如此，更妄论那些本就爱听戏的太太夫人们了，一时都问“这谁家的班子，虽是小班子，却比大班还强。弄出这样的新样儿来，倒叫外头那些大班落褒贬去了。”
“尤其是这个小旦，唉哟，真真好嗓子打发个人往后头寻个掌事的女人来，咱们问一问，等他们闲了也请往我们府上唱一出，我们老太太可爱听新戏。”
朱绣是主家，见客人们这样好兴致，少不得趁一折唱完的功夫，命嬷嬷们去寻戏班的掌事，令叫个会说话的女人上来回事。
这里头都是女眷，是以戏班里的大人除了台上和被遮起来的后防，是不允到别的地方乱走的。二门上调派来的小厮和大力嬷嬷早已守好各处，听见太太奶奶们传戏班的人说话，忙不迭去给掌事说。
这小戏班的掌事因他主家身份高贵，并不像旁的班主那样卑躬屈膝、讨好奉承。虽从别府里的请，却不似外头野班子那样周全，故而未带能管事说话的女人出来。这会子，能回话的仅有些戏班的小孩子们。
来请的嬷嬷就道“这些小孩子是伶俐，送个戏单，请个赏都作的。只太太们叫人回话，要打听你们班子，这些小孩子们能回的明白”
掌班就很为难“这些孩子们是新选的，只练了两日的腿功，连咱们班子有那些拿手的戏都说不全呢。”
嬷嬷也棘手，只道“请您再想想。我方才见你们里头有好几个女人，难道就没有口齿清楚的”
掌班道“咱们班子的角儿都是男人。那几个女人都是干粗活的杂役，知道什么”
才说出口，就想起一人来，忙叫个等上场的外旦问“琪官儿屋里女人这回跟来了吗”
那外旦簪着衔珠鎏金钗，打扮的千娇百媚，一吐口却是个年轻的男声“琪官儿娇贵，出门必然得人服侍，哪次不带小幺丫头的。”
话说的酸不溜丢的，掌班却不理会。这琪官儿正是方才唱小旦的，是这班戏子里头最得主子看重的，就连他交往的朋友，也是些王孙公子，很有些清傲，不怪旁人眼红。
掌班带着婆子亲自到淡辟出来的一间小屋子去，叩了两下门，方有一个长相有几分的标致的妇人打开门，琪官正坐在椅上补妆，镜中看到掌班，连身都不起，只问“掌班的有事”
这掌班忙笑道“您方才唱的妙极了，这府上的太太夫人们都打听咱们班子呢。不巧外头并无能回话的人，倒要借您这屋里的花姑娘去应对一回。”
琪官淡淡的，瞟一眼那妇人，道“你随掌班去罢，禀完话仍旧回来就是。”
离了琪官眼前，掌班的腰也直了，恭敬的神色也收起来了，并不礼遇那位花姑娘。
跟随来的嬷嬷要问清楚，不能什么人都往主子跟前带，忙道“这位是”
掌班道“哦，这是琪官儿屋里人。她原是大户人家的头等丫头，见过些世面，又来了我们班子一些时候，若回话，她是能的。”
又道“她只随着琪官儿，收拾的还算干净，比那几个粗使的婆子来的利索。若教那几个去，回话还在其次，万要熏着太太奶奶们却是罪过了。”
嬷嬷只得依了，还是道“只要不出岔子就成。”
掌班的扫了妇人一眼，冷道“太太奶奶们好兴致，问什么，你只如实的回禀了。一会子不用你了，你快快回去侍候琪官，可不许没规矩乱撞”
那位花姓妇人忙弯膝应下。
湛家的嬷嬷冷眼瞧着，的确是懂规矩的，这礼行的极好，心里不免疑惑猜度，这妇人原是大户人家的丫头，怎么给个戏子做了屋里人是她原来的主家坏了事，还是她惹了主家，叫发卖了
只胡乱想一想，仍快快的把人带去外面。
戏台上咿咿呀呀的又热闹起来，只这回没那亮眼的小旦登场，太太奶奶们不免短了些兴致，个一起不是说话，就是喝茶嗑几颗瓜子儿。
忽见湛家的婆子带上来一个梳着妇人发髻的年轻女人上来，忙叫到近前，问“这是他们班子里的女人”
湛家的婆子却不能直说这是旦角的屋里人，这群正室夫人们是不愿跟这样的人说话的，只得含糊道“掌班的遣了这女人来回太太、奶奶们的话。”
一位鬓角染霜的太太上下打量一回，摇头道“看不出是唱什么的，况且比方才的小旦，这腰身也忒僵硬粗壮了。”
另一个接话笑道“许是个帮杂的吧。只是规矩倒不错。你来告诉我，都说你们是名班，可偏生没个能叫出来的名号，人家集庆班、如意班、银家班都有个字号，你且说说你们的字号叫什么”
离得不远的一桌儿，朱绣同众姊妹已怔住了，史湘云喃喃道“袭人姐姐”