陆莳兰抬手抗拒着他靠近的身躯, 想了想, 道：“下官没有这个意思。下官正好也有很多关于东津卫巡察出的问题，打算一一向首辅汇报。只是觉得今日太晚，惟恐扰了首辅歇息，打算明早再禀。”
“晚么？这两天月圆，现下这个时辰，正是谈心的好时候。不过……”霍宁珘顿了顿，道：“公务明日再说。我就想问问，陆御史莫名离开这样多天, 不知道我会找你？”
陆莳兰当然知道首辅会派人找她, 只是她没有想到, 他会放下政务亲自来这样远找她。心下没有一丝感动是不可能的，便解释道：
“首辅，我原本是想让师兄帮我寄信回东津卫报平安，但我又担心信寄到的时候，你们已离开东津卫回京了，寄信过去也收不到。便打算直接回京。”
又安抚他道：“首辅息怒, 勿要生气了。”
霍宁珘沉默片刻，敛容正色道：“陆莳兰, 我生气是肯定的。但是, 相比起生气……”他第一次知道，害怕是什么感觉。
后面这两句, 以霍宁珘骄纵的脾气自然说不出口。他低头与陆莳兰对视，眼神里有一种令她感到异样的陌生。
陆莳兰怔了怔, 慢慢移开目光。
霍宁珘自己也没有想到，她带给他的影响如此大，全然在他的预估之外。他是真的害怕，尤其是在东津卫，她的下落音信全无的时候。他怕她真的就此葬身大海，连片衣角都找不回来。更怕找回来的是一具尸首。
他几乎不愿承认，有一天竟会被害怕这种情绪主宰。尽管他看起来很冷静，但其实那几天，他都不大敢闭眼，闭上眼便会不受控制地想象，她在遭遇厄难时会有多么害怕和无助。
因此，看到她安然无事，还上台精神奕奕地猜灯谜，他自然是极为欣悦。虽然她身边的男人令他不悦，但与见到她的喜悦相比，也不算什么。
陆莳兰很有眼色地继续道：“首辅，是我考虑不周了，都是我的错。”
霍宁珘目光扫向陆莳兰屋内的桌上，见那琉璃盏中乘放着一串葡萄。
陆莳兰立即道：“首辅要吃葡萄么？我刚洗好的。”
霍宁珘一个眼神，陆莳兰顿时明白，他这是要她喂的意思，想了想，只得认命。
看陆莳兰那晶莹细白的手指剥葡萄皮，也是一种享受，尤其是将葡萄喂到人唇边的时候。霍宁珘垂眸看这手指片刻，道：“不爱吃这个，陆御史自己吃罢。”
陆莳兰有种被耍的感觉，微微蹙眉，将葡萄喂进自己嘴里。
霍宁珘眸色深深看着她吃葡萄，等她吃完，才俯身过去在她唇角舔了一舔，道：“很甜。”也不知说的是葡萄，还是说人。
陆莳兰下一刻便感到呼吸一窒，他覆上她的唇瓣，灵巧的舌亦抵上了她的舌尖，将她的空气尽数夺走。
他嫌她矮，总要他低着头，干脆将她抱起来放到桌上。陆莳兰立即撑住桌面，稳了稳后仰的身体，还惟恐将那装葡萄的琉璃盏碰到地上摔碎，一边去护那璃盏，一边道：“首辅，不要在这里……”
她的话未说完，已被霍宁珘再次低头吻住。
门外却突然响起敲门声。
陆莳兰瞬间张大了眼，霍宁珘却只顾含着她的唇，迷恋地在这香甜的菱口辗转。费了好大的劲儿，陆莳兰才终于推开他，转头看去。还好她已锁门。便顺了顺呼吸，问：“谁啊？”
外面沉默少顷，传来裴夙隐的声音：“是我，师弟今日赢的灯还在我这儿，给你送过来。”
陆莳兰没有立即作声，而是看向霍宁珘。他对她的反应很满意，表扬地低头啄了啄她的鼻尖，低低道：“拿了灯，打发他走。”
陆莳兰心道，她屋里藏着个人，能不打发师兄走吗？略想想，推着霍宁珘往屏风后躲着。
霍宁珘乌沉沉的眼看着她，倒是没有为难她。
陆莳兰便去打开了门，朝门外的男子笑了笑，接过他手中的灯，道：“谢谢师兄。”
裴夙隐上下看看陆莳兰，视线不着痕迹地看着她过于艳红的双唇，眼底渐渐染上寒意。
“师兄，还有事么？”陆莳兰莫名有些担心，问：“若无事，那我先歇下了？”
这也算是委婉地送客，裴夙隐淡淡笑道：“好，师弟早些睡。”
“师兄也是。”她笑道。
在陆莳兰的房门被轻轻合拢后，裴夙隐停下脚步片刻。因为走这一趟，他已完全改变了先前决定的暂且不杀霍宁珘的主意。
柳慎石身为祭酒，当然不是直接为陆莳兰等人任教授课的博士，却的确是最关心她，给予她帮助最多的人。陆莳兰的文章确是做得锦绣流华，又独有见地，柳慎石经常要了她的文章亲自指点，她差不多算是柳慎石的关门弟子。
隔日，霍宁珘虽去了柳慎石府中贺寿，却没有参加正宴，只是私下约见了对方一面。
柳慎石年近四十，容貌虽普通，却是气质卓然。他身为南京国子监祭酒，算起来，桃李满天下，德高望重，霍宁珘这番到访也不算突兀。
他对霍宁珘的到访表现得受宠若惊，也的确是震惊的，忙请对方多照顾爱徒陆莳兰。
陆莳兰见到老师自是分外欣喜，寿礼是用哥哥的钱买的文房珍品，随后与老师讲了离开南京后的许多经历见闻，相谈许久。
同一时刻，裴夙隐身边的人正向他道：
“爷，已经调查清楚了。霍宁珘此次来得匆忙，并且之前的行程是保密的，皇帝怕是还以为他在东津卫，因此，他身边的确没有带什么人来。属下认为，这的确是最佳时机。您想想，霍宁珘之前一直在西北，一年在朝中就拔除掉这样多异己，若是让他继续发展……”
裴夙隐面色沉沉，一想到昨晚霍宁珘待在陆莳兰的房间里时，她还帮着他打掩护。他多多少少也明白，她对这个男人的不同。
陆莳兰一再地容忍霍宁珘的进犯。真的只是因为对方身为当朝首辅的权力威势，完全地迫不得已？还是她对这个被悔婚的未婚夫有着亏欠愧疚之意，所以在用自己的身体做着补偿？
最坏的可能就是，她心里是有一点喜欢霍宁珘的，只是自己有没有发觉，或者说，虽然有些喜欢，但不足以为这个人放弃她一直以来的追求。
裴夙隐怎会允许这样危险的一个男人留在陆莳兰身边，继续博取她的情感，更何况，在问鼎之路上，霍宁珘的确是比萧冲邺更为棘手的存在。略作思索，道：
“将霍宁珘的消息，透露给塔塔儿的术赤，术赤正巧来了中原，想要在霍宁珘与霍宁珩之间选择一人。霍宁珘既然落单，是最好的机会。”
术赤是塔塔儿倾力培养的顶尖刺客，据说仅次于其国师的武艺。
裴夙隐的声音冰冷无一丝起伏，道：“但是，霍宁珘绝不能在柳祭酒府中出事，选在离开南京的路上最好。暗中助术赤一臂之力，绝不能暴露我们自己。”