金嘉树回到家里后，独自在书房里坐了很久。
等到他察觉到书房里来了其他人时，天色已经擦黑了，隔着院墙传来了隔壁邻居做晚饭的烟火香气。
他抬头看着静静走进屋中的麻尚仪，起身无言地向她行了个礼。
“哥儿坐吧。”麻尚仪面上带着倦色，在炕边坐下了，“乡试的事……已经是这样的结果了，哥儿也不必太过沮丧。你还年轻，将来还有的是机会，继续用心读书，以待下一科吧。”
金嘉树淡淡地道：“嬷嬷，我不在意自己因为学识不足而落榜。我学问不到家，努力再学就是了。我相信自己终究能有学成高中的那一日。可若不是我的学问不足，而是有人故意不让我中举，那就是另一回事了。您不必对我有所隐瞒。无论是什么缘故，您总得叫我知道是怎么回事，是谁在与我过不去？我便是死，也得做个明白鬼才行。”
麻尚仪叹了口气，闭了闭眼，才重新睁开道：“有时候，知道的事情太多，对你没有好处。你何苦问得那么明白呢？太后娘娘与许娘娘总归不会让你吃亏的。你小孩子家就不能老老实实听从长辈吩咐么？这些事，你即便是知道了，又能做什么？”
金嘉树没有回答，反倒露出若有所思的表情：“看来我乡试落榜，果然有猫腻。是谁在背后捣鬼？能对乡试榜单下手……是知府大人么？可知府大人又有什么理由与我一个小秀才过不去呢？我听说知府大人亦是皇上的心腹，难不成是皇上不想让我考取举人功名，进京去与……"姨母"相见？”
麻尚仪心知金嘉树是个聪明孩子，却没想到他这么快就猜到了真相，不由叹道：“确实是辛知府特地把你的名字从正榜上黜落的。你也别怪他，他奉旨行事，亦是不得已。他原本不知道你有本事上榜，因此事先没提防，拆封揭名后才发现你排在第七十八名，有违圣意，他只好匆匆寻了个理由把你踢出正榜，为此还背了不小的风险。”
原来如此。
金嘉树挑了挑眉，没有吭声。
今科陕西乡试总共录取了八十八名举人，他原本排行第七十八，是倒数第十的士子，在一众新科举人中根本不起眼。就算其他考官们对辛知府这位主考官的决定有异议，也不会为了倒数的小人物跟他据理力争的。
金嘉树抿了抿唇：“不知辛知府把我踢出正榜时，用的是什么理由？竟能让众考官们都同意了？”
麻尚仪叹道：“主要是两条，一是你年轻，又有天赋，只是文笔尚有不足，根基稍嫌浅薄了，若是早早中举，怕你心生骄意，便不肯再虚心苦读，因此要压你一压，盼你将来能有更大的成就。这原是士林老前辈对后进士子的好意，众位考官们也都服气的。另一条，则是因为你是宫妃外戚，怕你科举顺利，入朝为官，会仗着裙带关系争权夺利，使得朝中再现外戚之祸。”
金嘉树忍不住要冷笑出声了。第一条倒罢了，他从前就听说过这样的例子，虽然对当事人来说很倒霉，但也算是士林前辈的好意。哪怕是几位迂腐老夫子自以为是的想法，也好过居心叵测的刻意打压。