不光是裴文瑄一行人石化了, 那几个巡逻的菏阜人, 估计也没想到戚斐会这么不按常理出牌，齐齐傻眼了, 面面相觑。
为首的队长狐疑地打量了一下裴文瑄，自己不敢拿主意，招手让一个手下进去禀告。那手下很快招来了一个身材强壮、肤色黧黑、模样威严的中年男子, 身披铠甲铜镜护心, 看起来, 应该是菏阜族中职衔更高的近卫。
这人下了马, 眯着眼打量了他们一行人一会儿，做了个“请”的手势。意思是可以进去了。只不过，只允许带几个侍从和礼物入内，不允许带兵。这也是情理之中的要求。
孟子源那厮果真是贪生怕死之徒, 一听这个要求, 就表示自己可以带着精兵退守在几里之外，远离菏阜的领土。
从一开始，裴文瑄就没指望这家伙能帮上什么忙。如果真有什么麻烦了, 他自然会用信号烟花来召人保护只不过, 要是走到了这一步，就基本上是意味着和谈失败了，不仅会延误军情，回到降龙城, 也免不了会被做文章。所以, 若非万不得已, 他们绝不可以用武力去解决问题。
目睹精兵们消失在了视野中后，苍茫的原野上，就只剩下了十几个人裴文瑄这一边，除了他、戚斐和薛策外，就只有裴世佳和四个伪装成侍从的崇天阁弟子，以及裴文瑄原本的一个近身侍卫，还有一个老皇帝派出的随军参谋了。大风呼呼灌过，这人数一单薄下去，就仿佛连所处的地方都变得空旷了。
那中年男子请他们上马，前行一段时间后，景色开始有变化了。草原不再是空茫茫的，出现了游牧民族的扎营营帐。圆形的身子，尖锐的顶，远看还以为是砖石搭建的房子，近距离才发现都是木头和厚硬的毡布做的。
这种毡帐，因为易于搭建、内里空间大和空气流通好，基本是经常需要转场的游牧民族标配。仔细看，这些米白色的毡帐看似分布凌乱，其实都是沿着一定的形状来排列的，仿佛一张巨大的蜘蛛网，层层包围着最中心的王帐。看起来十分壮观。
渐渐就能见到活动的菏阜人了。无论男女老少，他们的衣裳颜色大胆而鲜艳，比北昭人肤色更黑，趋近于小麦色，头饰和项链上都缀有彩色的羽毛，看着就很有异族风情。像是在举行什么庆典，每一顶的毡帐上都飘舞着彩色的缎带，还能隐隐听见激昂的鼓声从中心地段传来。
远方的草原有人在放马，每一匹都膘肥体壮，矫健高大，一看便是善于冲锋陷阵的好马。
戚斐远远看了一会儿，一下子就想起了“菏阜人刚勇，擅长马上作战”的设定了。
如果不是整体人数太少，菏阜族应该也会是雄霸草原一方的势力。怪不得羯人想把这边拉拢过去，要是成了，那么攻城战时肯定会轻松不少。
一下子涌入了那么多的外族人，菏阜族的男女老少都不约而同地停下了说笑和动作，审视着他们，有些人还不加掩饰地皱起了眉。
戚斐想起自己今天还是男装打扮的，无声哀叹在北昭的时候，她男装打扮还偶尔会惹得小姑娘侧目和脸红。而崇尚勇士的菏阜族，估计会看她这种细皮嫩肉的白斩鸡超级不顺眼吧。
那护卫队长目不斜视，将他们带到了最中间的王帐前。这顶王帐要比其它的毡帐大好几倍，门外守卫森严。
菏阜的王答应接见他们了，但是，只允许两人入内。
虽然国家的实力有差别，但归根结底，菏阜的王也算是别国国君，所以“接见”一词并不过分。在这里，裴文瑄也不是什么皇子，而是一个使节还是为了求娶公主而来的，从情理上说，气势就更是低了一筹了。
裴文瑄对身边的薛策点了点头，示意他陪自己进去。
戚斐在内的其他人，就在外面等着。因为旁边还站了挺多的菏阜侍卫，纵然憋了一肚子话，众人也没有在这里交流，都垂着眼等候着。
大约小半柱香后，他们出来了。表情看不出什么来，有心急的弟子想说话，被薛策一个沉静的眼神打了回去，示意回去再谈。
侍从将他们领到了一个给外宾休息的区域，也是几顶毡帐，不过要比寻常的小一些，被篱笆环绕，一顶可以住两个人。
等侍从走了以后，众人才聚集在了裴文瑄的毡帐里，谈起了刚才的事。
原来，刚才那个肤色很黑、高壮如虎的男人，竟然就是菏阜王的近身侍从之一，从小就和菏阜王一起长大，怪不得敢直接带他们进来了。
一个弟子心急道“殿下，你们见到菏阜王了吗他是怎么样的人有谈起借兵结盟的事吗”
裴文瑄点头“见到了，不是一个可以糊弄的人。”
薛策淡淡补充“刚才的情形，不适合谈借兵的事。”
“为什么公主也在里面吗”
裴文瑄摇头“没有，就是有几个武臣在。”
随军参谋捊了捊胡子“一上门来就开口借兵多半会失败，殿下这么做是对的。”
戚斐道“那有谈过公主招亲的事吗”
薛策和裴文瑄对视了一眼，解释说，菏阜王刚才问的都是一些寻常的问题，只字不提羯人和北昭近日开战的紧张现状。
眼下，有一个紧迫的难题就在他们眼前。那就是公主招亲。它分为两场比试。第一场比试是文试，就安排在明天。
“明天这么急”
裴文瑄重重叹了一声。毕竟还是个半大少年，想到明天，都有些坐立不安了，撑着头“难不成就为了借兵，我，我真的要娶公主”
有人问出了关键“文试是考什么”
“由菏阜王出一个题目，然后画画。”
北昭的皇子不说别的，这些舞文弄墨的东西都肯定是擅长的。问题就在于，裴文瑄并不想娶公主。
有个弟子大胆安慰道“殿下，我听说菏阜的公主是个美人，如果殿下真的娶了她，做个侧妃，也不算是太吃亏”
参谋吹胡子瞪眼“胡闹皇子姻亲，怎可以随意决定”
裴世佳道“菏阜族的公主是不是美人我是不清楚。但听闻她十二岁就独自猎鹰，十四岁就驯服了烈马是一位女中豪杰。”
另一个弟子出主意道“其实殿下不想娶公主的话，也挺好办的，只要输了明天的比赛，不就好了么直接交白卷吧。”
随军参谋一听，这次的眉毛和胡子都一起颤抖了起来，吼道“荒唐怎么可以输得那么难看堂堂皇子，连一张画也交不出，这不是有损我北昭的国威，平白让外族取笑吗”
“的确是馊主意。”薛策抱臂，淡淡道“菏阜族人的性情刚猛直爽，爱憎分明，以战死为荣。殿下既然是为了求娶公主而来的至少在明面上是这样对菏阜王说的，那就要拿出诚意来。若是用这么明目张胆的方式，去故意输掉比试，非但有损颜面，还很可能会让菏阜人认为你在戏弄他们，从而激怒对方，也没法谈借兵之事了。”
几个弟子一筹莫展“那该怎么办”
“我懂了，就是要输，但不能输得那么明显对吧”戚斐举手“我有办法，菏阜王明天不是要出题么殿下你可以画一幅偏离主题的画啊，画技上乘，但偏离主题肯定不会被选中。”
“难，我打听过了，菏阜王从前的出题都极为具体，比如规定画马。你总不能画只驴子吧”
戚斐道“我知道了，那就不偏离主题，但是画得差一点，比如都是画马，殿下画个斗鸡眼，弄点儿瑕疵就好了。”
一个弟子道“说得对。而且，我认为，由戚兄代替殿下去比试，就更加适合了。”
戚斐的笑容一僵“”