盛夏的天气里挤火车, 还是没有空调风扇, 靠烧煤动力的蒸汽车，感受不如直接躺蒸笼，起码蒸笼里的包子是香的, 而那些乘客的脚与汗水是臭的。
阮苏起初还能站着，半天之后脚酸得站不住, 想席地而坐都办不到，因为前面后面都是人，挤得密不透风。
她想了个办法, 两只脚换着站，勉勉强强撑着。
张婶的女儿个子矮，看不到窗外, 只能时时询问她们外面的画面，正好为阮苏分散了些注意力。
火车行驶了三四天，走走停停, 每次到站总是下的人少, 上的人多。
阮苏的脚彻底没知觉了, 木桩子一样杵着, 支撑她不倒。
她也懒得管，在心中默数时间——瑞城到晋城总共需要六天，再过两天，她就能下车了。
张婶的目的地比她近，明天就将与她分别。
晚上两人还特地说了一番道别的话，张婶知道她无亲戚朋友, 嘱咐她到了晋城一定要托人带话给她报平安。
她还有个侄子是在晋城给大户人家开汽车的，长得一表人才，一米八的大高个儿，说不定可以介绍给她，成就一段好姻缘。
阮苏这辈子对姻缘已经不感兴趣了，尴尬地笑了笑，答应会联系她。
两人聊完天打算眯一会儿，突然火车停下，有铁路局的人举着大喇叭去到车外，边走边喊
“前方战乱！铁路损毁！紧急停运！”
起初人们还不信，自己花高价买来的车票居然白费了？要下车？
没过多久车门打开，他们开始轰人下车，说是再不跑炮弹就打过来了！对着火车一炸一个准！
大家这才慌慌张张收拾行李，潮水似的往下冲。
阮苏没有行李，帮忙拿张婶的，三个女人挤在这些陌生人中间，成了孤舟，别提有多无助。
火车又是停在旷野上的，四面八方皆是一片漆黑，叫人不知该往哪里走。
大家都愣愣地站在车外，忽然远处火光冲天，随即而来是一阵巨响。
有人高喊“打雷了！”
可更多的人看清了，什么打雷？是打战！
这下都不发愣了，四散奔命。三人因为没有目标，干脆跟着大部队跑，专门往人多的方向去。
跑跑停停大半夜，天亮后远处出现一缕炊烟。大家非常激动，以为到了安全的城镇，加速跑去一看，却没有看到人家，成百上千衣着褴褛的人席地而坐，个个面黄肌瘦，襁褓里的小孩瘦得跟鹌鹑似的。
他们中间歪歪斜斜地倒着几根树干，一群女人围在旁边用小刀削树皮。另外还有人架起了大铁锅，把之前收集下来的树皮放进锅里炒，炊烟正从锅底升起。
乘客们穷归穷，好歹也是买得起火车票的，并没有真正的饿到极致。
看见这一幕，他们都惊呆了，而那些人当中有人瞅见他们手里的包袱和皮箱，大喊一声，饿到两眼发直的人们就像豺狼一样冲了过来。
阮苏等人后知后觉的想逃跑，已经来不及，手里的大包小包全被抢走。
他们倒也不是为了钱，只抢吃的，什么干粮点心一扫而空，连给小孩磨牙用的糖果蜜饯都抢了去。
有人气不过，跟他们打了起来。
那些人只管埋头苦吃，脑袋被石头砸破都不管，任凭鲜血顺着脸往下流。
一番哄抢过后，行李丢了满地。张婶找来找去，三个大包袱的行李只找回来一只鞋，其他的都不知道去哪儿了，坐在地上痛哭起来。
阮苏安慰她，悄悄摸了摸自己藏在衣服内层的玉扳指，松了口气。
跟张婶一样大哭的人不在少数，大家出远门，身上背的是全部的家当，家当没了还怎么活？
可是骂他们打他们也没用，那些人是南边闹饥荒才逃出来的，本意是想干活谋生，但上面拖着不登报，不发批文，沿途的城市都不肯接收他们，视为蝗虫。
他们也的确成为了蝗虫似的人——草根、树皮、观音土，只要能吃的就吃，所到之处寸草不留，企图活着找到一个安身之地。
据说，像他们这样的人，已经有好几十万。
有些乘客找回了行李，继续赶路，也有一部分人决定加入他们，跟他们一起去大省城。
张婶是后者，之前的两张车票已经花光她所有钱，现在行李又丢了，别说买新车票，吃饭都是问题，跟着他们或许还有一线生机，起码翻山时不必害怕被野狗盯上。
阮苏决定陪她们走一程，等到了大城市，她把玉扳指当掉，有了资本再做打算。
难民们没有拒绝他们的加入，横竖都是吃树皮，多两张嘴少两张嘴也不影响。
张婶是个健谈且勤劳的人，哭过后就去帮忙，与女人们打成一片。
晚上阮苏沾了她的光，得到一捧树皮吃。
难民们很有些智慧，将本来不能入口的树皮采集下来后，割成小片，放在锅中反复翻炒，直到炒得干燥松软，吃起来除了味道怪、费牙齿、卡喉咙以外，倒也没什么不好。
张婶特地叮嘱她和自己的女儿，“这东西千万不可以多吃，填一填肚皮就够了。不然吃下去消化不了，全部堵在肠子里，拉都拉不出来，得用手抠。要是手也抠不出来，人就得活活憋死了！”
阮苏万万想不到手里的树皮能有这种威力，打了个寒颤，不敢再嚼了，把剩下的树皮塞进口袋里，以备不时之需。
当太阳完全升起后，难民们启程赶路。阮苏跟着他们走了三四天，沿途所见极尽荒凉，千里饿殍，哀鸿遍野。
她看着那些荒山野岭，看着那些皮包骨的小孩，回想起自己以前穷奢极欲的日子，心中不是不震撼的。
她一直拿这个世界当成，可对于中的人，这就是世界。
如今她也成为世界中的一员，别人所受的煎熬与痛苦，她一样都躲不过。
走着走着，阮苏忽然小腹疼，以为是吃树皮吃坏了肠胃，打算坐下歇一歇，谁知眼前一黑就晕了过去。
醒来时大家在休息，身边坐着张婶母女，与一个曾当过大夫的难民。
“小桃。”张婶表情复杂地看着她，“你老实告诉婶婶，你真的没有许配人家？”
她戒备地坐起身，“怎么了？”
“你……有喜了啊。”
大夫补充“起码三四个月了。”
她脑中轰隆一声响，整个人都呆住了。
张婶将女儿和大夫都支走，单独问她“你还有家人吗？你男人又在哪儿？这种世道里，你一个女人怀着孕，天天啃树皮，那不是等死吗？你要是知道他们在哪儿就说出来，婶不怪你，婶帮你去找他们。”
阮苏听着她关切的话语，艰难地吞咽了一下，眼眶迅速泛红，心中对她是千恩万谢，却不知该如何开口。
她怀孕了……孩子肯定是段瑞金的，为何不早点来，偏偏现在来？
段瑞金都死了，她要孩子做什么？养得活么？生得下来么？
她本就活得艰难了，再被个孩子拖着，还怎么找林清报仇？
阮苏抬起头，见不远处有个两米多高的土坡，想都没想就冲过去，闭着眼睛跳了下去。
张婶尖叫了一声，难民们连忙冲向她。
阮苏落了地，摔得胸口发闷，伸手摸肚子，却没有预料中的剧痛。
大夫扶起她，痛心疾首地问“你要做什么？想弄掉孩子？你糊不糊涂！小产是那么容易的事吗？这里要什么没什么，搞不好，你自己的性命都要搭进去！”
阮苏鼻子一酸，忍了许多天的委屈再也憋不住，抱着张婶嚎啕大哭起来。
这天晚上，众人在空地上休息。已经睡着的张婶被阮苏推醒，拉到无人的地方。
“婶，你待我如亲女儿，一路上都在照顾我，今天我也不好意思再隐瞒你了，就实话跟你说了吧，我不叫小桃。”
“那你是……”
“我是段瑞金的太太，阮苏。”
张婶目瞪口呆，哆哆嗦嗦地指着她，“你、你就是那大名鼎鼎的五姨太？”
阮苏压低声音道“他得罪了赵将军的人，死得惨，我不能像他似的也被挂到城墙上去。这肚子里的孩子就是他的，我得生下来，可我没经验，小孩都不知道该怎么生，凭自己怕是办不到。婶婶我想求你件事，你帮帮我，等来日我重新赚了钱，一定千倍万倍的回报您！我给您磕头了！”
她说着往她面前一跪，砰砰地磕起了头。
张婶吓了一跳，连忙去扶她。
“你这傻姑娘，你是我从寒城带出来的，我还能见死不救吗？只是……只是……”
只是她想不到，眼前这个灰头土脸的小丫头，竟然就是段家的五姨太，那曾经是多风光的人物啊……
段老板死得那么惨，她要是被赵将军的人发现，下场恐怕也好不了。
张婶犹豫不决地看了她好久，最后咬了咬牙关。
“你要是不嫌弃，我倒是有个地方可以带你去。虽说也没有多好，起码有个安稳的住处，可以让你把孩子生下来。”
阮苏欣喜地问“哪里？我去！”
旭日东升，难民们从沉睡中苏醒，睁开眼睛又是饥饿的一天。他们空着肚子上路，因为生计问题太沉重，无心顾及其他，以至于都没人发现队伍里少了三个人。
这年秋天，一场严重蝗灾毁坏了万顷良田，饥荒在全国各地爆发开来，产生几百万的难民，在各地流浪。
与此同时，各方军阀势力混战，上百万将士的鲜血染红了大地。其中一支陈姓军阀带领的队伍夺得先机，一举攻入晋城，成立新政府，定都晋城，坐上总统宝座。
赵凯旋在这场竞争中折兵损将，退居西北固守。两年后重病身亡，由他的副官林清接手军队。林清采取屯田养兵的方法，巩固自己的实力，鲜少出战。
1940年，天生异象，六月的晋城连下了五场冰雹，把即将成熟的作物损毁一空。
物价飙涨，难民数激增，社会动荡不安，民间风声四起，都说国家气数将尽，已是穷途末路了。
距离晋城上百里的地方有个彭家村，约莫三十户人家。因为地处偏僻，藏在深山老林里，外人难以寻觅，跟个世外桃源似的，倒没有受到世道与饥荒的影响，村民依旧过着日出而作，日落而息的生活。
七月初的一天，一个小男孩与一个小女孩蹲在家门口看小鸡，两人衣着俭朴，却长得白白嫩嫩，眼睛水灵得像葡萄，小女孩扎着两个小鬏，小男孩干脆剃了光头，模样标志得堪比画上剪下来的金童玉女，只是太瘦了些。
堂屋里，两个女人坐在竹椅上，一边纳鞋底一边聊天，坐在左边的年长些，头上已长出白发，坐在右边的还是十七八的大姑娘模样，身段高挑窈窕，面容白净，一头健康浓密的乌发在脑后编成大辫子，用根白毛线绳绑着。
纳鞋底的锥子非常锋利，布料是浆洗过的，十几层黏在一起，需要用极大的力气才能穿过去。
阮苏咬着牙往里钻，一下子没收住力，锥子脱离鞋底戳到青石地板上，竟把尖端给戳断了。