慕迟老挨打, 所以本来那点鞭刑虽然疼, 但是不至于让他失去意识的。结果被用铁块烙印, 顿时人就昏了过去。
他过了两天才幽幽转醒，一睁眼入目的是熟悉的屋内。
他呆呆地躺了一会，浑身都疼，胸口更痛。慕迟迟钝了一会, 忽然想起来了什么，不顾身体疼痛便低头扒开自己的前襟。他的胸口上抹着白色的膏药, 还有绷带。慕迟打开绷带，果然，一个江字就在他的胸膛上, 散发着黑红的颜色。
不知道怎么的, 慕迟的心就雀跃起来, 好像他和江时凝之间有了什么联系。
他正发呆, 另一个影卫同僚走了进来，一看见他的样子，顿时蹙起眉毛过来。
“慕迟，你太浪费药膏了，那可是娘娘给的好药膏。”
慕迟任由那个人帮他缠上绷带，他看到对方抬起头手臂的动作有点不便，顿时意识到了什么。
“你也”
“内院所有影卫都赐了。”影卫说，“这下总算安心，没有印总怕被赶走，这么好的主人去哪里找”
慕迟变得有点沮丧, 他有那么一瞬间还以为自己是独一无二的。但是冷静下来再想，江时凝做事细腻，她给所有人都赐印才是最安全的。如果只给他一个，显得过于刻意。
慕迟隐隐约约发觉自己又给潇妃惹了麻烦，尽管这件事对他来说是天降横祸，可是还是心里有点内疚，隔天下午就要和映红窜班，去见江时凝。
映红看着他欲言又止，最后还是帮了他。
慕迟和映红交替进屋隐藏，他看到江时凝正站在桌前练字，身边没有其他人在。他抿了抿嘴角，然后出现在她面前。
江时凝一抬头就看到一个熟悉的黑色身影跪在她的面前，江时凝太阳穴微痛。
“起来说话。”
慕迟站起来，他感受到江时凝的目光顺着他的脸滑落向他的胸膛，那是烙印的地方。不知道为什么，慕迟微微有点羞赧。但是很快那丝悸动就消失不见，因为他感觉到江时凝皱了皱眉毛，像是看到了什么讨厌的东西。
他忽然想起来映红说，她不喜欢赐印。
慕迟的心一下沉到谷底，还不等他认错，江时凝已经冷然开口，“你为什么擅自回影卫阁”
江时凝从未用这种冷冰冰的语气跟他说话，慕迟低下头，喏喏地说不出话来。
“属下，属下怕给娘娘招惹事端，所以才想询问是否能调到别处”慕迟低声说。
他实在是说不出自己的真心。如果说喜欢，会被厌恶吧。
“胡闹”江时凝手上的毛笔被甩到宣纸上，本来写得好好的平心静气被墨水破坏。
她一看慕迟又要弯腰，便伸手指向他，怒不可遏地说，“你再跪、你再跪我就打你”
慕迟动作僵住，表情陷入迷茫。
江时凝快被这个人气死，他表现得那么老实，结果扭过头就惹事。惹完事又一副无辜可怜迷茫的样子，气得她头昏脑涨。
这还不算完。完全不会察言观色的影卫在迷茫片刻，竟然按照她说的话作为解题思维，从自己的腰间抽出软鞭递给她。江时凝气得吐血，差点没绷住自己作为潇妃的文静包袱。
“你伤好之前不要出现在我的面前”
最后，江时凝粗暴地将人赶走，眼不见心不烦。她又找来映红，让她少给慕迟开后门。
慕迟就又只能恢复到过去发呆望天的状态。而且他发现自己上药的药膏被换了。其他人都用的是潇妃赏赐的、极为贵重的那种给娘娘用的药膏，原来他也是用的这个。结果江时凝一生气，给他换成普通的了。
“你怎么得罪娘娘了，她偏偏只给你用最普通的”有人奇怪的问。
慕迟“”
他忽然想起江时凝最后一句话，伤好之前不要在她面前露面，这明明就是不想见他，所以让他慢点好嘛。
慕迟不知道作何评价，明明潇妃一句话，他一辈子都见不着她。可是她偏偏用这种赌气的方式，有一种很孩子气的感觉。
其实影卫都没那么金贵，常年身上带伤都是正常的。可是在第二天晚上，他的药膏又被换回最好的了。江时凝还是不忍心让他多受折磨。
几个星期之后，慕迟的伤就好得差不多了。他这段时间一直老老实实的没有露面，现在他的伤快好了，又有点犹豫自己要不要跟江时凝通报一声。
纠结来纠结去，慕迟还是选择了一个下午出现。
江时凝看到他，轻轻地叹了口气。
“伤好了”
慕迟老实地点头。
“谁能证明你好了”江时凝扬起眉毛，几乎蛮不讲理地说，“我怎么知道你是不是在骗人。”
慕迟呆了呆，他也不知道怎么证明。总不能在她面前脱衣服吧。
江时凝看他这个样子就想欺负人，又不能做得太过。看着慕迟手无足措的样子，这才心情好了些。
江时凝招手让他过来，“会写字吗”
慕迟点了点头，江时凝给他毛笔，他谨慎地写了自己的名字，慕迟。
影卫都会写字识字，只不过质量就不怎么样了。江时凝在他歪歪扭扭的字旁边又跟着写了一遍慕迟。行云流水，十分好看。
“回去练字。”江时凝说，“把你那狗爬字好好改改。”
“我当影卫，为什么要练字”慕迟迷茫地说。
江时凝哼笑一声，实际上她就想找点法子和他过不去，谁让他主意那么正。但是又不好这么说，便冠冕堂皇道，“练字也是修身养性，管管脾气没有什么不好的。”
慕迟想了想，“那您应该让景渊殿下多练字。”
江时凝一个没绷住就笑了，随后才又严肃起来，挥挥手让慕迟走。
“就练你的名字，下次我要检查。”
两人就这样，每隔几日便寥寥说几句，却不知不觉中成了江时凝在这个世界里唯一的调剂。她面对所有人时都有面具和压力，只有从未在书里出现过的慕迟，让她能感到轻松一些。
润和四十四年冬季，随着前线高捷，顾嫔升为妃，和江时凝平起平坐。后宫势力再经分化，形式变得越来越复杂起来。渐渐地，数年前曾经罚跪江时凝的王贵妃因为被人陷害而逐渐失去圣心，局面又变成皇后、潇妃、顾妃三权分立。
江时凝和她们两个一直摩擦不断。她这些年升级都很快，却卡在妃位好几年，倒是顾妃这两年受宠得不得了，这让其他投靠江时凝的妃子都心里犯嘀咕，怕她被顾妃干掉，自己站错队。
润和四十五年春天，顾妃生下一子，顿时成为宫内的红人。
人人都知道顾妃和潇妃关系不好，顿时都在观望，有些人觉得江时凝一年之内就会被顾妃拉下马。顾妃也是家境太好，心沉不下来，刚刚飞升就迫不及待将矛头对准江时凝，想要一雪前耻。
为了能一次将江时凝陷害致死，顾妃密谋筹划许久，甚至不惜和皇后联手。准备将江时凝因妒陷害她的罪名安在江时凝身上，让皇帝因为证据齐全而不得不杀了她。
顾妃孩子满月，借此机会大开宴会，邀请宫里的妃子们都来参加。她打算在众人面前将准备好的诬陷推到江时凝身上。江时凝一时间肯定找不到证据证明自己的清白，到时候众妃子一起谴责她，推高气氛，皇后再出来做主直接命人将她拿下。
如果江时凝被控制，她再聪明也翻不了身。到时候皇帝一来，证据确凿，江时凝便难逃一死。
没想到江时凝早就料到这是鸿门宴，她知道顾妃要陷害她，已经早就准备好对策。但她表面上还算照常赴约，却又让人另请皇帝。
于是，当顾妃吵嚷着要让皇后做主的时候，初灏厉忽然到了。这个变故让顾妃和皇后都有点意外，顾妃更是有点乱了分寸，但顺水推舟说江时凝要谋害她。
江时凝在众人面前拿出人证和物证，将顾妃质问得哑口无言。皇后一看形式转变，立刻掉过头来指责顾妃。
没想到，顾妃竟然也留了一手。江时凝赴宴时送的东西被人调换，顾妃以此一口咬定江时凝居心不良，哪怕之前的事是她误会了江时凝，但至少这件事情是真的。
初灏厉烦得要命，顾妃靠着家族背景恃宠而骄，他本来就有点烦的慌，但是又只能一直忍耐。他心里偏向从不惹事的江时凝，更别说陷害人哪有大庭广众之下送礼物时陷害的。
但前线还要靠顾妃父亲兄长把持，顾妃又刚生龙子，初灏厉也说不了什么。他想平息此事，顾妃不依不饶。
江时凝没有办法证明那个礼物是被人掉包的，初灏厉大事化小，让她对顾妃赔罪，这件事情就算了。
然而江时凝是不可能认的。这表面上看是她、顾妃和皇后互相争吵，实际上也是各方势力在较量。宫里这么多人都看着，江时凝现在让了，自己阵营的会人心大乱。她们本来就忌惮顾妃的背景，如果江时凝被她下马威，以后的路会非常难走。
再者说，她认了的话，陷害顾妃的事情就变成了真的。
江时凝自然拒绝谢罪。
初灏厉面子就有点挂不住了，他觉得他如此信任江时凝没有下毒，只让她口头赔罪就了结这个事情，已经非常向着她了。她怎么能这么不懂事，不给他台阶下呢
“江时凝，我再给你一次机会，向顾嫔道歉”初灏厉坐于正位之上，冷冷地说。
江时凝跪在地上，她抬起头，嘲讽一笑。
“本就无错，为何要认”她说，“我江时凝入宫这么多年以来，从不做偷鸡摸狗的事情。再者说是我被人陷害，我何错之有”
“皇上，您看她。”顾妃顿时委委屈屈地说。
初灏厉下不来台，顿时怒极反笑。
“好，好。”他说，“潇妃倒是有骨气。你可以选，要不然你独自一人在顾妃宫外跪下反省，让所有人都看看你的样子，要不然就认错道歉”
“妹妹，你就服个软吧。”皇后也在旁边搭腔，“毕竟也是你不对在先，嘴硬有什么用呢”
看起来，他们是硬要她将这污水认下了。
江时凝轻轻一笑，她看了初灏厉一眼，然后俯下身体。
“臣妾选第一个。”
在所有人的注视下，江时凝来到宫道上径直地跪了下去。苏叶急得不行，一直都恳求皇帝。初灏厉跟着她出来，看着她跪下便垂下睫毛，不再看他。
明明她有个柔柔弱弱的身子，可是脾气怎么就这么倔呢
初灏厉冷哼一声，甩袖而去。
宴会不欢而散，大大小小的妃子们各自散去，不断地偷看江时凝，还有人偷笑。
她们都觉得这一回潇妃丢脸是小，失宠是真。
顾妃取得最后胜利，她站在江时凝面前，假意望了望天空。
“哎呀，看着这天可有点阴了。妹妹怕冷，就先不陪姐姐了。”
她本来得意洋洋地想要离开，却听到江时凝哼笑一声。顾妃转过头，就看到潇妃虽然跪着，可仍然是往日那冷淡疏远、仿佛不在意任何事情的表情。
顾妃瞬间有点窝火，她咬牙道，“我真不知道你这人身上的傲气是哪里来的。你还没有认清事实吗如今皇上更爱我多一点，你已经完了。”
听到这话，江时凝嘴角的笑意更浓了一些。
“顾妃，当你认为皇帝爱你的时候，你就离失势不远了。”她声音懒散地说，“皇帝到底是爱你、还是敬重你的家庭背景，你都分不清楚吗”
“你”顾妃被人说中心事，她咬了咬牙，“那也比你这小小知县的女儿要来得强等到我父亲和兄弟大胜而归，我要你的性命岂不是易如反掌。”
“水能载舟，亦能覆舟。”江时凝说，“我好话说尽，你好自为之罢。”
顾妃只当江时凝是死鸭子嘴硬，她冷冷地白了江时凝一眼，扭身进了自己的宫殿，还让人直接将大门关上。
天空阴霾，高墙下的道路显得无比安静。
江时凝很平静，其实于她而言，活下去、取得任务成功才是最重要的。在这之下，她可以放下所有东西，包括尊严，只要能取得最终胜利。这种不顾一切的狠厉决心和景渊的颇为相似。
所以如果局势需要，江时凝可以对顾妃认错谢罪。可她知道一直对皇帝顺服是没有用的。男人都是这样贱骨头，你越让他惦记，他就越念念不忘。皇帝有了太多顺服的女人，就缺一个让他栽跟头的人。
苏叶不知道江时凝心中所想，她在一边都快心疼得掉眼泪了。江时凝微微叹了口气，她说，“苏叶，你先回去吧。”
“娘娘，奴婢怎么能让您一个人在这里”苏叶的眼泪瞬间掉落下来。
“皇上说让我一人反思。”江时凝说，“你在这里反而又会被人找由头来对付我。”
没办法，苏叶几乎是含着泪光离开的。
于是，寂静的宫路上就只剩下江时凝一个人。
她抬起头，注视着阴冷的天空，不知怎么的就想起慕迟来。她勾了勾嘴角。
江时凝在这个世界的身体极为柔弱。虽然她只是一个知府的女儿，但是原身也是被当做大家闺秀养起来的，没有现代女性那样锻炼身体的机会，本来就偏弱，进宫后又锦衣玉食地养着。
后来生景轩时伤了元气，精神就又差了点。
想起来，这也不是第一次了。几年前王贵妃还是王妃的时候，看她不顺眼，江时凝等级更低，当时就被罚跪过一次。后来发现，她的这个身体真的成了小姐命，必须得时时刻刻保养着，稍微着凉雨淋就会生病。
江时凝不喜欢这种柔弱无力的感觉。但是执行任务，没有什么可挑剔的。
她心中计算，现在春天本来就冷，冷气从膝盖而入，肯定会生病。如果下雨，还会生一场大病。初灏厉对她有感情，或许也有爱，只不过这种爱远远比不上他对自己和皇位的喜爱。
或许可以拿大病的事情来做一做文章。
江时凝思维冷静到无情，连将自己的一切都拿来当做推进任务的棋子。
在她思索的时候，天空闷雷作响，大雨淅淅沥沥地下了起来。
江时凝的膝盖本来已经发寒发凉，大雨一下顿时浑身冰凉，刺骨的寒冷让她有点忍耐不住，很快就变成了麻木感。
她恍惚地想，这样的世界，她还要挺过五个，才能获得真正重活一次的机会吗
大雨越下越大，一时间整个世界就剩下磅礴的雨声，就连宫女太监们都找地方避雨。
慕迟站在阴影角落处，大雨瞬间打湿他的衣服，他好像毫无感觉。他注视着远处那个薄弱的身影，忍不住双手握拳，指尖用力得泛白。
另一边，初灏厉本来正在屋里批奏折，旁边的大太监则是在倒水。
雨越下越大，初灏厉的神情明显在走神。他皱着眉毛将笔拍在桌子上，冷冷地注视着窗外。
大太监察言观色，顿时说，“陛下，这么大的雨，潇妃娘娘身体虚弱，恐怕是受不住啊。”
“谁让她不懂事。”初灏厉冷冷地说，“她如此冰雪聪明，怎么会不明白前朝的局势，非要和顾妃硬碰硬。”
大太监也不好说什么，只能讪讪地笑了下，将茶壶放下。
闷雷在云中翻滚咆哮，初灏厉批了几个奏折之后就失去了耐心，一股脑将桌子上的东西都甩了出去。
他在书房里来回踱步，气不打一处来，却又无处发泄。
“你说她怎么就那么驴脾气服软一次都不行吗”初灏厉气道。他转来转去，听着外面雨落的声音更加烦躁。又说，“潇妃宫里有人来求情吗”
“这好像没有。”大太监小心翼翼地说。
“一群废物”初灏厉将茶壶也砸向地面。
大太监跪下来收拾东西，一边小心翼翼地说，“陛下，要不然您让潇妃回去呢她这也吃到了苦头，一定会好好反思的。”
“平白无故放过她，让朕的脸面往哪里放”初灏厉怒道。
御书房里，初灏厉还在放不下脸面。
雨中，身体薄弱的江时凝哪怕有再坚毅的精神，也抵不过已到极限的脆弱身体。
她逐渐失去意识，昏了过去。
当江时凝的身体倒下的时候，并没有落在冰冷的地面上。
慕迟接住了她的身体。
雨雾中，慕迟低头注视着江时凝苍白的脸，他抱起她，向着宫殿赶去。
影卫有轻功，慕迟很快便赶了回去，迎面撞上举着伞冲出来的苏叶。苏叶看到他抱着江时凝愣了愣，顿时反应过来，将江时凝接过背起来，向着宫殿跑去。
慕迟这才停下脚步，他在大雨中慢慢地走回去，没有走正门，而是从侧面影卫进出的地方翻进去。
整个宫殿因为江时凝回来变得热火朝天，所有人都在为她一个人忙碌。
慕迟静静地回到了仆人住的侧院，正好碰上了映红。映红看见他浑身湿透的样子，顿时愣了愣。
“师哥”
“我可能活不过明天了。”慕迟冷静地说。“我刚刚带娘娘回来，不知路上有没有被人看见。”
“你说什么”映红愣住了，她喃喃道，“你，你竟然”
“如果有人前来怪罪，将所有事情都推到我的身上。”慕迟说。
他侧身从映红身边走过，进入自己的屋子，映红着急地跟他进来。
“你一直教我不要鲁莽，怎么你也这样做”她说，“男女授受不亲，你抱娘娘回来，要是被人知道了”
慕迟猛地停住脚步，他闭上眼睛，深深地吸了口气。
“我没办法看着她在那里。”他嗓音嘶哑地说，“罢了，做就做了，就这样吧。”
“师哥，你糊涂啊”映红无助地咬牙道，“你应该回来通知人，而不是擅自做主”
就在这时，苏叶推门走了进来。慕迟向她走了两步，急促地说，“娘娘可好”
苏叶脸色沉重地摇了摇。
“娘娘发热，此刻已经昏迷不醒了。”
慕迟的脸色顿时苍白了两分，苏叶看向他。
“慕迟，你要记住了，是我背娘娘回来的”苏叶严肃地说，“你们都千万不要说错了话。”
“可是”
皇帝让潇妃跪到明天，不论是谁将她带走，都是违反皇上的命令，严重了说是要杀头的啊。
慕迟正犹豫，苏叶已经摆摆手。
“行了，要是让皇上知道是你，你必死无疑。”苏叶皱眉道，“我是娘娘的大宫女，陛下不会真下杀手的。你只是记住，这件事和你没关系，就行了。”
“什么没关系”就在这时，门外又一个人说。
众人大惊，慕迟甚至已经做好了灭口的准备。倒是苏叶又松了口气。
“张清宁大人，您吓我一跳。”
张清宁很明显听到了她的话。他的目光不善地扫向慕迟，眯起了眼睛。
“你真是好大的胆子。”张清宁冷冷地说，“你死了不要紧，要是拖累娘娘名声受辱，你以死谢罪都不够。”
“大人。”苏叶上前赔笑道，“您看这件事情”
张清宁这才收回目光，他冷哼一声。
“别想让我跟着你们一起隐瞒，我会如实向景渊殿下禀告的。”他说。又看向苏叶，“苏叶姑姑，你有没有想过，如果这厮带娘娘回来时被人看到了呢本来杀他一个就够解决问题了，陛下可能舍不得动娘娘。你一遮掩，反而容易此地无银三百两。”
“那怎么办，大人”苏叶无奈地说，“总不能人家还没找来，我们自己就都招了吧”
张清宁眉毛皱起，“你让人去向皇上禀告，就说娘娘昏迷，被下人带回来了，现在昏迷不醒性命垂危，已经无法亲自请罪。至于下人是男是女，先不提这件事情。没人问就不用说，如果有人看到了”
他的目光扫向慕迟，冷冷地说，“你知道你要做什么。”
“在下明白。”慕迟低头抱拳。
张清宁这才冷哼一声，推门离开。
苏叶松了口气，赶紧出门派了一个心腹太监去向皇帝禀告，并且叮嘱他，哭得越惨越好，让陛下多挂念娘娘的身体。
她这边派了人，又去亲自接御医，这个御医算是潇妃的人，过来诊断也是说娘娘虽然现在状况很差，但是幸好被及时带走。她身体太弱，再多在雨里跪一会，对身体造成的伤害也是无法磨灭的。
苏叶又示意御医在皇上面前说得惨一点，御医表示明白。送走了他，苏叶又看下人熬药。忙了一圈，她才回下人院，想看看慕迟做什么呢，再叮嘱两句。
结果，就看到慕迟站在后院雨中，静静地等着，像是一棵笔直的松树。
“慕迟，你怎么在这里”
慕迟转过头，淡淡地说，“姑姑，在下有一事相求。”
当在皇子府的景渊从张清宁那里得到消息的时候，所有事情都已经尘埃落定。他急匆匆地去看完江时凝，就看到女人在榻上昏迷不醒，嘴唇苍白，面颊却不正常的红。
景渊向后退了两步，胸中燃起熊熊的怒火。
他多想手刃皇帝和顾妃，以及所有和此事有关的妃子。可景渊此时已经比过去成熟冷静许多了，这才没有像是上一次那样冲出去。
他脸上的戾气让张清宁冷汗连连，一直低声安慰，景渊像是没有听到一样。
景渊只觉得自己浑身无力，他以为自己掌握了多少人脉、拉拢了多少家族。可实际上，他和年幼时一样，根本无力保护江时凝。
他恨。恨初灏厉，也恨自己的无能为力。
景渊恍惚地走出宫殿，却看到一个黑色的身影远远地跪在雨中。
“他就是那个影卫”景渊从牙根中挤出这句话。
张清宁一看，顿时头疼不已。这个影卫怎么这样榆木脑袋，偏偏碍景渊的眼其他下人想保住他，可他不死在皇帝手里，大几率也会被景渊杀掉。
景渊向来心狠手辣，他不会放任一个把柄活下去。
他怒气冲冲地走入雨中，张清宁赶紧撑开伞跟上去。
初景渊来到慕迟面前。男人犹如一块石头，一动不动地跪在那里，任由雨水浸湿冰凉的身体，也随意让景渊怒目而视。
慕迟很平静。
他对于景渊所有的话都保持沉默，直到盛怒的皇子说，“你应该被处死。”
慕迟终于动了，他干净利落地呈上自己锋利的宝剑，神情仍然毫无波澜。
此时此刻，慕迟心中所想和景渊一样。他是把柄，是漏洞。只要杀了他，就没人能说江时凝一个错字。
可是没有人能杀他，只有景渊。
所以，慕迟呈上宝剑。
景渊瞬间暴怒，他将这当成是慕迟的挑衅，顿时拔刀就要砍人，努力阻拦的张清宁几乎快要抵挡不住。
“七哥”
就在这时，景轩终于赶到，他一看见这个场面，立刻跑过来，挡在慕迟身前。
“景轩，你给我让开”景渊怒道，“我要杀了这个影卫”