裴章回到京城以后, 以迅雷不及掩耳之势稳定了局面。高泰和礼部尚书因为李从谦而起的矛盾, 也被他妥善地解决。
殿试得以顺利地举行。
作为沈家大房的独子, 沈怀礼一直在江南书院读书, 所以当初没有跟着沈家一同迁入京城。这次他进京赶考, 顺利地通过了会试, 进入殿试。
殿试结束后归家, 据他自己所言，答得尚可, 但能不能中还要看天意。就算如此, 沈老夫人和沈柏远夫妻也是满心期待, 沈家能出一个进士, 那可是光宗耀祖的事。
考完试之后，沈怀礼就将书本扔在一旁, 终日在京城里到处游玩, 结交朋友。
相比于大房现在的热闹，沈潆去了侯府之后, 二房就显得更加冷清了。沈柏林每日都研究着他那些宝贝书籍，也不觉得什么。但陈氏连个说话的人都没有, 只能诵经礼佛，所幸有林妈妈做个伴。
沈潆身在西北的事情，陈氏没有告诉家里, 甚至连女儿怀孕了，都是瞒着里外的。这日陈氏又跪在佛前，乞求家宅平安, 女儿健康，林妈妈对她说“夫人，姑娘有一阵没写信回来了，不知道在那边过得怎么样。”
陈氏叹了一声“我也担心她，但她说无事就不会传消息回来，换个角度想，应该是平安的吧我就担心她那身子，怀孕要吃不少苦。若在我身边就好了，我还能照顾她。”
林妈妈压低了声音“夫人，您说如果姑娘这胎一举得男，侯爷会不会把她扶正”
陈氏吓了一跳，这事情她从来都不敢想。平民家出身的女儿想嫁给王侯做妻，纵观大业开国百年来的历史，难寻先例。
“夫人，这并非不可能。大少爷如果中了进士，也算有功名在身，您可别忘了，二姑娘的公公高大人是这次科举的主考。如果大房那边使使劲，大少爷哪怕中了二甲或者三甲，再考个庶吉士出来，进翰林院也不是不可能的。到时，我们家就不一样了。”
陈氏想想，确实是这个道理。可沈怀礼真的能中进士吗她对此持有怀疑的态度。
按照大业的惯例，所有的考生参加完考试以后，会把卷子封起来，先由阅卷官进行阅卷。如果卷子上有污损，直接就会落选。通过阅卷官的审核之后，所有的试卷都会被誊抄一边，送到四位同考官手中，等他们评出录取的卷子，再交给主考，由主考判定名次，最后交由天子定夺。
这层层选拔下来，能中进士者寥寥。
差不多同时，高泰带着卷子和名单进宫面圣，心中惴惴不安。
早在他入贡院审卷之前，他的女婿谢云朗便从西北传信回来，要他注意两个人。一个是这次他跟礼部尚书起了争执的由头李从谦，听说此人颇会钻营，在西北的时候就已经引得皇上注意，虽然同考官判了他通过，高泰却想让他落选。
另一个人，高泰有些意外，就是沈家的长子沈怀礼。
这沈怀礼不过二十几岁，看学问也并非到惊才绝艳的程度，怎么会让他那个向来眼高于顶的女婿挂心若说私心，也是高泰自己有私心。这沈怀礼是他六儿媳的长兄，如果能中进士，也算抬高了那沈氏的身份地位。在高家，她处处低人一等，整日闷闷不乐。高夫人看着也不忍心，已经跟他吹过好几次枕边风了。
高泰进殿之后，将卷子和判定的名次交给皇帝定夺。
裴章先看了三甲的名字，然后又查阅了李从谦的卷子，对高泰说道“朕觉得李从谦当得探花。”
高泰猛地抬起头，觉得皇上对这个初出茅庐的小子未免太过青眼有加。高泰做了多年的翰林侍讲，并不如别的朝臣那般能说会道，只是闷声不吭，表情却说明了一切。
裴章问他“高爱卿可是觉得有什么问题”
“皇上，恕臣直言，这李从谦虽说有几分偏才，但恃才傲物，很多观点也有哗众取宠之嫌。朝廷开科取士，为的是选拔官吏。一甲及第者，更可以直接入翰林。皇上将此殊荣给他，不知他是否值得”
裴章淡淡地笑了笑“高爱卿所言甚是，朕知道李从谦与其它人不一样，可朕就需要这样敢想敢说的人。何况他这卷子答得不差，爱卿不能因为偏见而埋没了人才。”
高泰无话可说。反正这些考生都是天子门生，名次自然由皇上来定夺，他虽然内心无法苟同，但也不会公然反对上意。
裴章又浏览了一遍名录，说道“此次的考生之中，是否有个江南籍的，名叫沈怀礼”
高泰心中一惊，没想到天子日理万机，竟然还会知道沈怀礼其人他把沈怀礼判定在三甲的最后，莫不是皇上知道了他徇私，要把沈怀礼从名单中除去
高泰正忐忑不安，皇帝好像终于找了沈怀礼的名字，对他说道“将他的卷子拿来，给朕看看。”
高泰没有把沈怀礼的卷子带来，只能命人回去取。
在等待的时候，高泰不停地抹额头上的汗水。不知道为何，今日这殿中似乎格外闷热，官服里衬都湿了一片。他偷偷抬头看了皇帝一眼，正值英年的天子在审阅奏章，神色如常，难辨喜怒。
皇上到底为何会注意到沈怀礼这么个名不见经传的小人物呢高泰百思不得其解。
卷子送来以后，裴章把卷子展开看，一边看一边皱眉。
高泰评的名次并无不公，这个沈怀礼的行文中规中矩，也没有什么特别亮眼的地方，属于取之无用，弃之可惜的那类人。若不是有个好妹妹，裴章才不会留用。