陈筹猛地一惊，收回目光，点点头：“掌山就是那个村的村长，她们都叫掌山。村中的大小事务，都是她说了算。”
他叹了口气，脸上浮起红晕：“如今想来，我倒不如那时就留在那个村中……那与其说像个村，不如说像个国，小国。世外桃源乡，杏深女儿国。”
是了，张屏想起来了，他曾几度听陈筹说过，女儿国的国王要招他做王夫。
他婉转地问：“那女首领，对你有意”
陈筹的眼神闪烁了两下：“其实……我就是个平常人……但是她们，她们说祖祖辈辈，都只有女子，没见过男人……”
张屏道：“没见过男人，怎么会有祖辈，子孙”
陈筹道，离绾和他说，村中的女子出生时，手里就会攥着一枚杏核，其母将杏核埋在村外种一棵杏树，那杏子要长到至少十七年才能开花，女子若想要孩子时，就把自己的那棵杏树每年开出的第一朵花，结得第一颗果吃下，便能受孕，同样怀胎十月，分娩，生下的还是女儿。
陈筹当时被这种说法吓得不轻，他以为自己是掉进了一个杏花精的窝点里，要被女妖精们拿去采阳补阴了。
他踅摸着村子周围的路径，想在半夜逃走，却被离绾发现。
离绾很伤心，和他说，她们一族避居于此，就是怕这种习性不被世人所容，当她们是妖怪，将她们灭族。
“她说自己只愿做一个寻常女子，与夫君相厮相守，白头到老。可我说带她走，她又不愿意。”
离绾告诉陈筹，她们注定从生到死都不能离开这个村落。就好像种在土中的杏树一样，刨出了土，就会死掉。
“我看她的确不像鬼怪，她有影子，和平常人一般的吃饭睡觉，会伤风发热，有一回她的手指划破了，流出来的是血……”
张屏聚精会神地听，他觉得这个事儿挺微妙的，按照陈筹一向的说法，应该是那个村落的掌山离珑要招他做夫婿，可他提来提去，都是那名叫离绾的女子。
陈筹垂下头：“而后，我又遇见了一件吓人的事儿……”
有天晚上，他吃坏了肚子，半夜起来去茅厕，发现离绾不在屋中，一边的天空泛红，好像是村落的某处起火了。他蹑手蹑脚靠近那有火光的地方，吓得魂都飞了。
村子中的空地上，燃着一个火堆，烧得全部都是黄纸和纸钱，村中的女子都身穿白衣，盘腿围坐在火堆边，纸灰四散，那些女子都闭着眼，一声不吭。
陈筹颤着腿看了半晌，哆哆嗦嗦地跑了。
不知是否此事被发现了，第二天，陈筹就被村中的几个年长的女子带到了掌山离珑面前。离珑向他道，村中不能留男子，他若想留下，唯一的方法就是和她成亲。
陈筹问，与其他的女子成亲行不行
离珑道，不行，村里唯一能与男子成亲的女子是掌山。
她又问陈筹：“难道我不美见了我，你还会喜欢其他人”
陈筹唏嘘地向张屏道：“张兄，不是我故作姿态，虽然我爱美色，但你知道的，这世上有些时候不能光看美色。老实说，那个离珑太艳了，反倒有些吓人。”
美艳得吓人，要怎么个美法张屏不禁思索。
陈筹刚拒绝了离珑，便嗅到了一阵甜香，跟着两眼一黑，晕了过去。
等到醒来时，他发现自己正躺在小舢板的船篷下，船拴在那个破旧的小码头竹桩上，他身边还放着那个酒葫芦，天刚正午，四周寂静无人，好像一切不过是他的一场酣梦。