顾弈跟着袁萝进了内殿。
“娘娘此举太过……”顾弈忍了忍, 才将胡闹两个字咽回去。之前明明陪着皇帝盛装华服出席了宴会, 怎么非得改扮成这幅模样混进来。
“本宫也是无奈，之前召见了几个新科进士, 对答的时候都笨嘴拙舌的, 所以今日混进来看看, 有什么可用之才。”
顾弈醒悟, 只怕是被这人绝世的容颜所摄，再加上一言定人生死的权柄, 年轻男子若心性不定的，很难在她面前保持冷静。
顾弈低头道：“既然娘娘无事, 臣告退了。”
“等等。”袁萝喝止了他转身离开的动作。
自从刺客事件之后, 顾弈就一直躲着她。见了她的影子都恨不得绕道走的地步。难得见了人, 当然不能这么轻易放开。
顾弈站在她面前, 局促地盯着脚尖儿。
这家伙好像还困在害得自己小产的臆想中走不出来。
既然如此, 就如他所愿。
袁萝阴恻恻笑道：“害得本宫这么惨，你准备怎么补偿”
顾弈立刻道：“娘娘但有责罚，无所不从。”
“哦，你既然害得我失去了一个孩子, 不如赔给我一个孩子怎么样”
顾弈先是露出呆滞的表情, 片刻之后，脸腾地一下子红透了, 后退三步，满是抗拒，低吼道：
“请娘娘自重！”
袁萝愣了愣, 她刚才的话只是个试探，毕竟司空霖不能一直没有继承人，她准备着过两年偷天换日，假装怀孕，然后抱养一个宗室出身的小婴儿来。中间操作，少不了外臣的襄助，所以试探一下顾弈。
但是……
少年，你想到哪里去了
看着顾弈露出抗拒又控诉的表情，难以置信瞪着她。
袁萝恶作剧心起，折扇一合，逼近他，挑起下巴，“天下人皆知，本宫向来不自重。”
“你……”
“你刚才说的任凭处置，马上就反悔，如此出尔反尔，可是君子所为”
“我……”
眼看着顾弈越发窘迫，俊脸通红，几乎要原地爆炸了，袁萝难得大发慈悲，收起了调戏的神情。
“罢了，逗你玩呢，本宫将来就算……也不会看中小孩子的。”袁萝笑眯眯道。
谁是小孩子了听闻这等惊世骇俗的言语，顾弈的第一个念头竟然是这个，她也罢，那人也罢，怎么都喜欢将自己当成孩子看待
旋即又醒悟过来，这女人说的“将来就算……”是就算什么她堂堂贵妃，不会真的要干什么出格的事儿吧。这段时日接触多了，顾弈已经发现贵妃并未有传说中那般放浪形骸，只怕以前真是宫中妃嫔刻意抹黑……
袁萝的声音打断了他的思绪：“上次本宫的赏赐你收到了”
“臣尚未谢过娘娘的赏赐。”顾弈回过神来，真心实意地道。
前几日袁萝以护驾的名义赏赐给他一匹马，神骏无比，就是左冰凡的那匹疾风。
顾弈接到之后，自然不会扣在手里，物归原主。左冰凡大喜过望。
“不必太感激，反正那匹马本宫也用不着，跟欺霜合不来，常常撕扯。”袁萝耸耸肩，她本来想要用疾风和欺霜一起拉马车的，一黑一白，多气派啊，古代版法拉利有没有。
可惜疾风这匹马脾气太大，还喜欢去骚扰欺霜，她的欺霜还是个刚刚成年的小母马，怎么能被这种暴躁二货觊觎。袁萝果断退货了。
顾弈听着，突然想到，这些天疾风回了旧主手中，一直无精打采的，看遍了马医都没辙。左冰凡急得不行，非常怀疑是在宫中受了什么虐待。照这个说法，疾风该不会是发情了吧。
看过的几个马医，反而是沈东流一语中的。
袁萝惊讶：“你家教书先生还懂马医”
“沈探花博闻广记，涉猎甚多，日前家中两个幼童得他指点，获益良多。”顾弈对沈东流的学问水平非常肯定，只可惜如今他高中探花，肯定不会再当教书先生了。
“本宫正好想要见他，去把你们家教书先生悄悄请过来。”袁萝吩咐。
她微服进来，主要目标就是沈东流，目前朝野上下都在盯着这一届的新科进士，尤其对几个名次好的寒门子弟，勋贵世家防备极深，隐约有联手压制的势头。所以袁萝想暗中接触一下。
顾弈应了一声，正要出去，突然心中一颤。
贵妃怎么知道沈东流在他家当教书先生的
袁萝也很快反应过来，掩饰性地咳嗽了一声，补充道：“沈东流也算本宫的故人，他在治水一道上极有见地，也是本宫要大用的人，你这一趟别惊动了别人，悄悄带人过来。”
顾弈醒悟，高中探花又是寒门子弟，贵妃肯定派锦麟司查探过沈东流这段日子的经历。心中微微浮起一种复杂的情绪。
他低头应了一声，转身出去了。不多时，沈东流被“押送”了进来。
袁萝已经恢复了贵妃的衣冠派头，侍婢簇拥中，端坐殿上，冷眼看着他：“沈探花当本宫是洪水猛兽吗”
沈东流耷拉着脑袋，跪地行礼，“下官不敢。”
袁萝不想浪费时间，径直进入主题：“本宫寻你前来，是询问一件事，之前考题后头的附加题，可是你亲笔所作，我看文章意犹未尽，想必还有别的看法吧。”
沈东流振作起精神，终于确定，贵妃娘娘找他不是取乐子的，而是为了正事。
谈起治河，他瞬间来了精神：“回禀贵妃娘娘，治水一道，千头万绪，确实不是短短几页纸能说尽的，据臣所知，河道治理至少分三大部分，水患之前的修补维护，水患之中的疏通清淤，还有……”
袁萝听着他侃侃而谈，露出欣喜之色。
顾弈站在殿中，目光不禁落在她身上。
恢复女装，袁萝并未如往常一般盛装华服，只穿了一身浅碧色宫装，银线交织的牡丹纹在阳光映照下熠熠生辉，那张惊艳世人的脸庞未着脂粉，比往日少了两分妩媚，多了三分清雅。
闲闲依靠在靠背上的姿态，然他禁不住想起数年前，二哥得了一盆牡丹花，叫什么夜光白，在夜晚的月光之下，会泛出莹白光芒，美不胜收。有那么一瞬间，眼前女子的光芒，与记忆中盛放的牡丹花重合起来。
两人之间还是有不同的，那人在自己身边的日子，更像是清新素雅的夜来香，没有这般艳光四射的迫人光芒，却有着更弥漫久远的温馨甜美……
“……其实这些并非臣一人之所见，很多都参考了家中的藏书，主要是家中一位远房族叔留下来的，他少年时曾经沿着潢河一路向上游学，读万卷书，行万里路。对了，他还是咸宁六年的状元，极得先帝看重，可惜后来返京途中遭遇劫匪……”说到后来，沈东流隐有黯然之色。
袁萝一怔。
咸宁六年的状元沈寒知。
这个人，袁萝翻看科举资料的时候注意过，功勋卓著，简直是个全才，十七岁就高中状元，一开始被扔到南疆的雒州，三年之内，硬是将一处贫瘠之地经营地蒸蒸日上，之后被调去治河，这种苦差事，一样被他干的风生水起。咸宁十年，调入京城府衙，断案如神，明察秋毫，却因此得罪了好几个世家，被他们联手作梗，寻了个错处，调派出京，在返程路上遭遇盗匪，年纪轻轻就不幸遇难。
咸宁帝对此勃然大怒，派有司细查了此案，结果却不了了之。
这个人，竟然是沈东流的族叔。
想到沈东流神态间与连延秋若有若无的相似，袁萝突然萌生了一个诡异的念头。
离开曲江池，返回了紫宸宫。
一进门，不禁怔住了。刚才还惦记着的身影就站在殿前的台阶上，逗弄着廊下一只白羽红嘴的鹦鹉，那鹦鹉含着一粒儿果子，一边怪叫着：“谢谢提督！”“再来一颗！”
听到背后的脚步声，连延秋转过身来，从容行礼，笑道：“久不见娘娘，风华依旧，让人欣慰。”微暖的阳光透过窗纱洒进来，映照他雍容端丽宛如画中人。</p>
袁萝露出笑容，“提督北上一行，倒是憔悴了些。想来此行艰险，能平安归来实在万幸。”