“艾玛艾玛”
无缘无故丢了女儿, 乔安娜都快急疯了。
她又一次深刻认识到，要在茫茫大草原上寻找一只动物，是那么的困难。
虽然花豹嗅觉灵敏，但也没有自带防干扰的过滤器。雨季平原上动物众多，食草动物和掠食者们来来往往, 各种气味混杂在一起，要在其中辨别出艾玛留在空气中的微弱气味, 无异于大海捞针。
只要艾玛没留下诸如排泄物和爪痕一类的明显痕迹, 那么, 循着气味追踪寻找几乎是不可能的事。
乔安娜当然能想到，艾玛的失踪跟今早萨拉临走前那番话有着或多或少的关系, 但找回萨拉追问她说了什么, 就跟找到艾玛一样困难。
无奈, 还是得直接从艾玛身上下手, 至少艾玛是中午才离开，时间短, 走得不如萨拉远。
乔安娜发动了野犬们帮忙，一行几只动物分头搜寻, 一直找到天色全黑，也没发现艾玛的踪迹。
这其实是好事。乔安娜试图安慰自己。至少没发现尸体不是么
个屁咧她现在更着急了
与一般的犬科动物不同，野犬行动主要依靠视觉, 天黑又恰逢月色不明亮，它们只能终止任务，返回巢穴照看幼崽。
乔安娜没法停, 也不想停，把丹托付给野犬们照看，带着辛巴继续寻找艾玛的下落。
忙碌的时候，时间总是过得很快，似乎一眨眼之间，天就又亮了。
乔安娜在微曦的晨光中举目四顾，这才发现，自己走到了东南边的领地边界。
继续走下去，是绵延起伏的丘陵和零零散散的岩石块堆和树林灌木林，斗折蛇行，是以快速奔跑见长的猎豹最不喜欢的地形。
但是不怕一万就怕万一，她踟蹰了一会，还是决定顺着路再找找。
走了一截，忽然听见旁边的树上传来一声“哟。”
一条尾巴从树枝上垂下来，泰哥懒洋洋地趴在一根粗壮的树枝上，两只前爪交叠，垫着下巴，自上而下俯瞰乔安娜“好久不见，你总算考虑要来我的领地住了”
乔安娜心里焦灼，自然没有什么好脸色，掀了掀眼皮，没好气地应“不。借过一下，马上就走。”
她绕着丘陵间少有的平坦空地转了一圈，没发现任何线索，原路返回时，泰哥还趴在原处，姿势都不带变的。
“你是在找什么吗”泰哥甩了甩尾巴，支起一只前爪，有一搭没一搭地舔着，“猎物猎物的话可以问我，我领地虽然大，但是领地里有些什么我都清楚。”
乔安娜对这话里暗藏的炫耀嗤之以鼻，正要继续朝前走，脚下一顿，又把迈出去的爪子收了回来。
“你见到过我的幼崽吗”她抬起头，问。
泰哥一下下舔着爪缝，闻言，抬眼朝她身后的辛巴瞥了一眼。他明显被辛巴的个头吓了一跳，目光在辛巴和相比之下过于娇小的乔安娜身上来回睃巡了好几圈。
直到乔安娜忍不住开口催促，他才答“跟着你的不就是么”
“不是他，另一只。”乔安娜顿了顿，努力回忆了一圈泰哥应该是见过艾玛的吧
保险起见，她额外补充说明了一句“那只小猎豹。”
“猎豹我的领地里不可能有猎豹，出现的都被我抓住吃了。”说到这，泰哥状似回味地咂了咂嘴，“说真的，猎豹味道不怎么样，吃起来跟看起来一样，干瘦干瘦的，全是骨头”
乔安娜现在是听见一只猎豹都会忍不住联想到艾玛，泰哥的话让她眼前一黑，差点当场厥过去。
被那杀气浓重的凶狠眼神盯着，泰哥莫名有些发虚，赶紧拉回正题“我最近一次见到猎豹还是上个旱季了，这阵子没有。”
乔安娜吊起的一颗心落回了原位。
见她神色确实着急，泰哥终于也跟着认真了几分，放下爪子，端正态度，一本正经地打听事件始末“你的幼崽不见了什么时候的事”
“昨天，昨天中午。”
泰哥又看了辛巴好几眼，突然有了解题思路。
“幼崽多大了”他问。
乔安娜大略估算了一下“一岁多七八个月左右吧。”
泰哥露出一副恍然大悟的模样来，重新趴回树枝上，瘫成一摊。
“正常的，也是时候了。”他打了个哈欠，“猎豹我不清楚，花豹幼崽这么大，早该离家自立门户了。”
艾玛失踪是到了独立的时候，这种可能乔安娜之前从没想到过。
不提不知道，一说不得了，她隐约有种直觉，自己无意间触碰到了真相。
虽然很早就有了心理准备，明知迟早会有这么一天，但听泰哥说艾玛该独立了，她的第一反应还是抗拒。
“不可能”她大声反驳，“她才一岁半”
“她都一岁半了”
泰哥觉得这只母豹有些不可理喻。
他活了这么些年，就没见过这样的雌性。
一般来说，遇到积极懂事、不用督促便自觉离家的幼崽，母亲们高兴都来不及。
可这只母豹居然说，幼崽才一岁半
一岁半是个什么概念对花豹而言，一岁半意味着换完了牙，与成年花豹有了差不多的体格，跟着母亲学了一年狩猎技巧，可以独自狩猎一些小型猎物总而言之，一岁半的花豹已经有了独立生存的能力。
他当年就是刚满一岁半，就被母亲毫不犹豫扫地出门，从此开始独立生活。
猎豹一族他不清楚，不过照理来说，应该与花豹差别不大。
在乔安娜的观念里，一岁半当然配得上才想想丹小朋友吧，别说一岁半了，四岁都还是个脆弱的宝宝。
她还想与泰哥争辩，话到了嘴边，突然记起来，动物年龄与人类年龄的计算方式并不一样。
这么算下来，艾玛可能、大概、也许真的到了离家的时候。
即使潜意识觉得这种概率很大，乔安娜也还是拒绝接受现实。
“她要是准备离家独立的话，为什么不跟我说一声”她质问泰哥，又像是在透过泰哥质问别的谁。
泰哥睥着她，眼里带着通透的漠然“按照你这样子，她要是跟你说了，你能安心放她走么”
乔安娜无言以对。
虽说对艾玛离开的原因和去向有了个大致的观念，但没亲眼确认女儿平安之前，花豹妈妈是没法彻底放心的。
新的可能给了她新的思路，艾玛如果真的准备独立，在外另找领地安家的话，一定会往适合猎豹生存的地方走。
她领地附近还真有符合条件的地区西南边，长着丰沃草场的大片平原。
那地方之前就住着一只猎豹，足够说明是适合猎豹居住的风水宝地。
乔安娜费尽千辛万苦，终于找到失踪的艾玛的时候，艾玛正在大口撕扯刚抓到的一只瞪羚。
看见乔安娜，艾玛愣了愣，接着便开心地迎了上来，就跟之前每一次重逢一样，用下巴和脸颊亲亲密密地蹭着自己的母亲。
乔安娜把艾玛全身上下都检查了一遍，确认女儿仍保持着离开时的健康状态，这才松了口气。