话分两头说回来, 这边薛太太托了万先生去林家求人帮忙，空口白牙的只得先许些好处出去再论其他。她也知道书香门第没甚毛病的且看不上自己这等商户人家，惟愿林如海慧眼如炬能在一堆矮子里拔个大个儿出来。打从一早儿就在家里等得心焦, 欲派人上门去问又怕叫林家笑话，直等到下晌才听门子说万先生带了小厮回来了, 又过了会子传话才过来说是林大人应了请托，管保叫薛家娶个四角俱全的媳妇儿。她总算放下一半儿心, 打发婆子加倍送了吃食、布料、药材与万老娘, 这才有心思坐下来想女儿的婚事。
老话说得好, 这儿女都是债，小时候操心吃穿学问, 大了又要费力张罗嫁娶。薛太太虽说是个糊涂的, 但爱子之心愈盛，她一想起先前之事就难受, 也不知道姐姐家是怎么管教孩子的，甚么话都敢往外出，弄得如今宝钗不上不下, 又不比林家姑娘有个厉害老爹在后头撑腰, 亦不知这街坊里的流言何时才能散了。过了二月宝钗虚岁都满了十五了, 按道理讲，这姑娘及笄开始相看正是时候，再大就不好，可如今连个上门拜访的女眷都没，京里人家们的态度再明显不过, 难不成还得回去求姐姐？好歹是宝玉捅得篓子，可不就合该叫他收拾么。可又一想那孩子的毛病，便犹豫起来，这等不会往里抿的男子，将来跟了他也操不够的心，哪家乐意把亲姑娘给人做老妈子的？
她这里正百爪挠心的难受呢，岂知宝玉又闯出件祸事来，这回不比寻常，乃是闹了人命官司，王夫人身边之大丫鬟金钏好好儿的竟跳井就死了。贾府下人嘴松，少不得有流言说是二房太太嫡出的公子哥儿轻薄了母亲身边的婢女，致其羞愤自尽。这逼□□婢可是大不孝，说出去打死都不算冤枉他的，薛太太少不得去信儿道恼。谁知等回来的下人又说是两下里弄叉了，轻薄人的乃是姨娘出的庶子，空口白牙诬赖在嫡子头上。其中林林总总说得有鼻子有眼儿，管教人听了就信。
只这事儿，唬得了旁人唬不了宝钗。宝玉素日天真烂漫且又举止轻浮，见了丫鬟们动辄闹着要人唇上的胭脂吃，若他还是个毛孩子，人见了最多笑说娇宠过甚。可眼下其虚岁已过了十四，急一些的人家这个年龄已是开始相看了，他还在后宅里缠着丫头子前擦后蹭的，旁人看着都替他难为情。且那金钏儿素日也顽皮活泼，少不得两人一拍即合玩闹在一处，言语行动间或有出格之处叫姨妈王夫人撞见了，这一肚子气少不得尽数出在丫鬟头上。宝钗是知道这件事儿的，当初金钏儿没装裹还是自己将旧日衣裳匀了一套出来与她，上辈子因此还专门想了种种话儿出来为姨妈宽心，只道说不得是金钏独个玩儿呢脚下一滑误打误撞掉下井里，实则早有下人嘴快将实情吐露得一干二净。
贾家子弟上下极少有务些正业的，多半要么搁家里与姬妾们整日吃酒作乐，要么去外头暗娼门内聚众饮宴，多有不堪，是以不少正经人家都不许孩子与其来往。传得难听话儿亦无人有心告诉主母们，只就亲戚间或知道一两耳朵匆忙递过去方能好生找补，外头多得是人家且等着听他们家笑话下饭。
当日王夫人撞上儿子与自己贴身丫头调笑，一时气愤上去打了金钏儿两耳光又叫婆子拉着撵了家去。这事儿怨不得谁，哪家当妈的见孩子不学好还不来气的？偏金钏儿现了眼叫抓个正着，不拿她做筏子杀鸡给猴看又拿谁呢。然那金钏儿乃是贾家的家生子，这叫一撵出去又没名声又没出路，且还没了脸，家里整日听老子娘念叨催逼着去闹宝玉，亦不愿这么着与人做小，气性上来一头就奔井口下去了。待其老子娘听说有个仿佛是大女儿的姑娘叫从井里捞上来，急急忙忙奔过去一看果然是金钏儿，立时哭得天昏地暗，追悔莫及，只有肿着眼睛带回去收敛装裹。上头主子听得消息，不过发送了二十两烧埋银子出来便打发了，就这还叫传话的婆子给克扣了五两去，老两口亦不敢出声，只能硬生生咽了这口恶气。
这事儿本来到这里也就完了，偏生叫赵姨娘所出的环三爷知晓，冷不丁寻功夫一状告在贾政案头，少不得立时抓了宝玉过去问话。恰恰好一早儿五皇子府的管事上门给了贾二老爷好大没脸，说是宝玉拐带了人家私养的戏子，数罪并罚下来，宝玉又挨了一顿叫他老子给打个臭死。王夫人只顾抱着儿子哭，回头就听妹妹传话外头已把宝玉说得如同色中恶鬼一般，赶忙叫周瑞家的出去又打听一番，果然比薛太太告知的更不堪十倍。愤恨之下抓了几个下人一通审问，这才审出这里头有庶子的事儿，恨得牙都痒了，狠心做个套儿给了周瑞家的一百两银子去做事，第二天街面上不肖的畜生就成了贾环。不管怎么说，因着宝玉从这事儿里摘了出来，薛林两家也长出一口气，这祸胎被人念叨得越少，自家姑娘被牵连的便越轻，一时间也顾不上谁是叫冤死的谁是叫坑死的。
就这么着过了两三天，街面儿上突然戒严起来。薛家出去采买的下人回来只道五城兵马司并锦衣卫齐齐出动，不少朝中大人家的宅子叫围得水泄不通，上至主子下到家生子，统统一条锁子拉出来分了男女拖走，也不知道关去甚么地方。一时各家各户纷纷关紧门户，生怕人犯有逃脱的混进来招来了破家阎王。
薛蟠从林如海处见了邸报，把消息带回来，宝钗这才知道当日那送上去的账本子原是应在此处，且咬牙切齿恨了一番那些敲骨吸髓的外官——河堤叫修得跟豆腐似的，怪道今年家下淹了那么些庄子。据说薛家这还算是好的，庄子大多地处较高，也就减些田产，主家又仁慈早早说了免租之事，那些低洼之地合家都有叫洪水卷了去的，怪不是沦为流民四处作乱。
一家人提心吊胆了几日，忽然一天一早出去的薛蟠慌忙跑回来一叠声儿喊妹子救命。宝钗又不知他招了哪根筋，只得端了茶与他问道：“这是遇上何事了？救甚么命来着。”薛蟠端起茶杯“吨吨吨”灌下去，一抹嘴道：“林姑父派了小厮叫我家来接旨，这接旨是个甚么接法？”宝钗心头一颤，亦不知是好是歹。总先派人去请薛太太，又吩咐管家带人把外头路扫扫，正门大开，清水泼地，供桌香案一应安置好，过了两刻钟果然有马蹄声和脚步声传来，几个御林军的甲士并大太监戴权从正门进了来。
宝钗见了戴权，着急低头闪在后面照着哥哥背上戳一下，薛蟠一激灵连忙拱手作揖，一连揖了好几个，这才又有大管家见机塞了荷包过去。那大太监手里碾了碾，轻飘飘几张，心知这是银票，当下露了笑脸儿道：“这可是先紫薇舍人之后人？”薛太太并宝钗不好答话，只有大管家代为答复道：“劳动内相大人过问，此乃先紫薇舍人之玄孙。”
戴权眯个眼睛看一会猛地“哦”了一声道：“咱家恍惚记得去年你们大姑娘还入宫选侍来着？皇后娘娘说过您默孝经默得好哩。府上好风水，儿女且双全。”这话是冲薛太太说的，小老太太忙不迭哆嗦着福了福。这会儿功夫香炉已是点上了，薛家诸人分了昭穆按例跪拜，戴权从锦盒中取出一轴白色提花锦缎展开念了一通，薛太太并薛蟠听得云里雾里，只宝钗明白自家这算是洗白上岸，入了上头的眼了。
头里先是赞了一通薛家祖上有散财之德，忠君体意，可堪嘉奖，又说薛太太持节守贞，教子有方，最后又夸宝钗温良敦厚，品貌出众，及到薛蟠才有了干货——“……有薛氏子，名蟠者，明天人分际，通古今之义，富而能安，贵则能俭……故准袭‘紫薇舍人’之名，赐进士第出身，入礼部……”后头林林总总还好一长串子话，薛家上下已是无人有心继续听了，虽都还老实跪着，眉眼儿都不知道飞去哪里。戴权念了好一会子才念完，又笑着让人都起来，跟薛太太略弯了弯腰道：“恭喜老安人，往后的好日子还多着呢，赶紧地谢恩吧。”
本朝吏部有例：正从三品，祖母，母，妻，各封赠淑人。正从四品，母，妻，各封赠恭人。正从五品，母，妻，各封赠宜人。正从六品，母，妻，封赠安人。薛蟠暂无实职，紫薇舍人不过应个名头罢了，谁敢真让他去写诏书，那不是擎等着闹笑话儿？是以戴权称呼薛太太为老安人不过恭维。
彼时薛家上下重又朝着皇城的方向跪了行礼，再起来喜气洋洋的都快溢出来了。薛太太忙喊二管家开库取了件前朝珍玩赠与戴权做礼，乃是一颗婴儿拳头大小的珠母并十二颗指甲盖大小的珠子，往盘子里一放那些小珠自会“咕噜噜”滚到珠母旁边攒着，价值几何暂且不说，只一个个均洁白圆润宝光内敛，令人见之心喜。戴权收了匣子命后头跟着的小太监拿着，笑嘻嘻又说了些吉利话，趁着功夫大管家又每个甲士俱塞了银票荷包，方才毕恭毕敬将天使送出门去。
一家人关上门才喜起来，薛太太双手合十冲天拜了好几拜，不知是该先给当家的上柱香说说还是先给下人发赏钱。宝钗忙把哥哥塞给她感叹，又叫婆子好生把母亲扶回正院且歇着。这边看看满院子喜上眉梢的下人，只淡淡道：“今天日子好，家下人先赏三个月月银，后头还有差等着你们呢。”外间锦衣卫正大肆抓人，独他们家出了喜事，且得想个好理由出来搪塞才是。
叫宝钗说，这皇帝也忒小气，哥哥原本就跟着林如海林姑父于礼部衙门打杂，这诏书无非是给了个正式名分，具体还是跟着打杂，就名头好听罢了。唯一好处是后头且不必再想着下场之事，薛家又不打算在这当口叫薛蟠做官，甚么进士不进士的，并无太大干系。因着是个芝麻小官儿，倒也不必专程觐见拜谢，只送内相的时候叩拜即可，薛太太命人收了装旨意的匣子放去先薛老爷牌位前供起来，好叫他在那边也乐一乐。紧接着，有消息灵通的亲戚陆陆续续派人上门儿送贺礼道喜来，薛家门庭若市，前头单门儿留的客院里坐的尽是各家有头脸的管家管事们。薛蟠又叫提溜出来应对打发，团团折腾到天都暗了才算消停。
按薛姨妈的意思，那是要摆上或三天、或五天的流水席才称愿，真叫这么整薛家估计得让半个京城恨死。叫宝钗好说歹说给拦下来，只讲如今京中那么多人家糟了难，这个时候办喜事怕不是万一衬了谁了。旁人若是就此沉寂还好，若将来人升回来想收拾一个礼部小官儿比吃瓜子儿还容易。一通下来不管真假，总之将薛太太唬得一愣一愣，只得勉勉强强别别扭扭打发婆子管事跑遍京城四周各大庙宇狠狠花了顿银子方才舒坦。
锦衣卫天天在京里锁人，直折腾了有三五天方才销声匿迹，薛家闷声吃了这注大彩，瞒得了别人瞒不了四王八公的亲戚家。宝钗一合计，忙撺掇着薛蟠问过林如海，说是上头几位清流阁老已将留在内务府的欠条赎回，薛林两家急忙紧随其后把欠银亦如数奉还，再有亲戚来问只对人说是拿银子换了这个名头，倒也遮得过去。
其后果又有圣旨下来与了林家嫡女一个县主，虽无实封亦表明了上头的意思。本来林如海才正二品，他的姑娘且够不着县主的边儿，可若是因着还银子升其官位倒显得朝廷拿着官位做买卖，且林家祖上并已故的林夫人俱都早早儿封过，只得将这一注好处叫黛玉吃了，横竖一个姑娘，又只是名头好听，谁愿意招惹礼部尚书呢？别看平日里除了开科取士且用不上礼部，若是家里老人老了的，总要礼部给帮忙出谥号，人不大当点子心就够你家里叫后头人笑话百十来年的，做官的人精子俱能算清楚这头里的弯弯绕。