腊月廿九，阴天晦日不见雨，愁云惨雾又悲风。
五更天，梆子声一慢四快，这一夜就算收更了，更夫正好行至城门附近，他拢了拢身上的袄子，一面打着呵欠，一面提着将熄未熄的灯笼掉头回家，忽听身后传来一阵异样的动静，伴随着脚下地面的震颤，他以为是地龙翻身，忙不迭丢了灯笼抱头蹲下，却见本该在五刻钟后才开启的城门竟是提前解禁了，值夜的守城官兵退至左右两侧，一队铁骑率先进城，后面还有大片潮水般的黑影，少说得有数千之众。
更夫吓得面如土色，跪在地上抖似筛糠，根本不敢抬头多看，骑在马上的精兵强将懒得看这小人物一眼，倒有几名地支暗卫飞快把这瑟瑟发抖的更夫打量了一番，那目光像刀子一样锋利，几乎要剥开人皮看到他的心里去。
好在他的确只是个更夫，脸紧贴在地面上，任这些人马从他身前疾行而过，冷风从周遭汹涌过来，将衣衫和旗帜吹拂得猎猎作响，好不容易等到马蹄声远去，更夫方才颤巍巍地抬起头，他先闻到了扑鼻而至的血腥味，随后才看清队伍末端拖拉着几辆板车，每辆车上都堆叠得很高，可惜天色太暗看不清楚。
过拐角时，最后那辆车的轮子像是碾着了硬物，猛地颠了一颠，滚下个不知是什么的长条东西来，前头的士卒们或是没察觉，或是压根不在意，大队人马头也不回地朝府衙方向去了，那东西在地上滚了两圈，一动不动。
冷风灌进脖子里，更夫跪在地上愣了好一会儿才回过神来，他本该捡起灯笼转身就跑，却神使鬼差地朝那东西挪了过去，等到离得近了，残烛微光照亮此物的真面目，原来是个矮小消瘦的男人，脑袋被刀劈成了两半，双眼瞪得很大，一左一右地看向两边。
更夫粗重的喘息声戛然而止，他像是被鬼手掐住了脖子，脸涨成了猪肝色，眼瞳急缩猛颤，灯笼又一次“啪”地掉在了地上，烛火翻倒烧着了纸皮，被风一吹，火舌还燎上了更夫的鞋子，可他竟是毫无察觉。
“死、死、死——死人了！”
惊恐的尖叫声破喉而出，如有冷水倒进了热油里，街坊四邻有的被吵醒，掀窗推门往外看去，而后叫声四起，整座绛城都像炸了锅一样沸腾起来。
天亮后，绛城的各处街口巷道都张贴了通缉告示，衙门侧近还支起了白布棚子，里面摆了少说上百具尸体，个个死状极惨，有差役扯着嗓子喊话，说是有一伙叛贼流窜至此，他们武功高强目无王法，不仅杀伤了诸多官兵，还对老百姓痛下毒手，望城中男女老少出入小心，若见陌生面孔及时上报云云。
“放他娘的臭狗屁！鹰犬滥杀无辜、颠倒黑白，真是无耻之尤，千刀万剐不足以解恨！”
王鼎将药包往桌上一磕，他本就是个直脾气，今日冒险蒙混进城，听了一耳朵坏消息，早已气得肝火大盛，而在这间逼仄的屋子里，除了躺在床上人事不省的谢安歌，其余五个人在得知此事后，脸色也是难看至极。
大家伙前日从葫芦山里冲杀出来，好不容易重新会合，很快发现官府已经在方圆百里布置好了搜查网，他们先前留在绛城附近的暗桩都已经断了联系，有几个人请缨去探路，也是一去不回，展煜当即拿了主意，让众人就地分散，逃也好，藏也罢，总归不要轻举妄动，更不可在这风口浪尖上逞勇闯关。
然而，其他人可以暂避锋芒，他们几个却是不能够的，葫芦山里杀出来的四五十人，听雨阁未必记下了每一张面孔，但绝不会漏掉为首的任何一人，一天没抓到他们，这搜查网就会一天紧过一天，就算他们跟老鼠一样遁地躲藏，迟早也会被连窝端，而且谢安歌伤得太重，多延误一天便多一分凶险。
一番合计后，李鸣珂将那份书信物证又交还给了朱长老，王鼎不由分说地把人给赶走，让他揣好证据保全自身，自己连夜摸去了附近的村子里，顶替了一个卖炭人才混进城去，过程如何惊险暂且不提，最麻烦的还是买药，那些天杀的鹰犬也知道他们无不负伤在身，不仅对城里的大小药铺严防死守，连走街串巷的游方郎中也有人盯梢甚至假扮，若非王鼎习惯了与这些三教九流打交道，只怕要着他们的道。
“姜黄、乳香、红花、川穹……”骆冰雁打开纸包清点药材，眉头渐渐皱起，“马钱子和三七呢？”
“买不着。”
“土鳖虫也没有？”不等王鼎回答，骆冰雁便叹气，“罢了，这些药材活血行气，对刀伤骨伤都有大用，听雨阁的探子必定看得死紧。”
李鸣珂问道：“你可有去镖局看过？”
“去、去过了。”王鼎难得吞吞吐吐地道，“整个镖局，都已经空了。”
李鸣珂脸色一白：“空了？”
“详细的我也不知道，只晓得今天一早有官差去镖局破门搜查，应是疑心咱们躲在了那里，然后就把所有人都给抓走审问了。”
王鼎担忧地觑着李鸣珂的脸色，他赶到时只看见了一片狼藉的院子，还有满地未干的血，官差忙着把镖局里的东西都搬运出来，他趁乱潜入进去，没见到一个还活着的镖局中人，出来向附近的混子打听才得知了一些情况。
李鸣珂浑身冰凉，穆清忙将她按回凳子上坐着，好在她自个儿很快就压下了这股怒气，声音沙哑地道：“狗急跳墙之辈，什么事都做得出来，他们如此大张旗鼓地抓人，也是想要引我等现身。”
“恐怕情况没这么简单。”倚在墙角的展煜忽然道，“据我所知，镇远镖局十年前就在绛城设下了分局，眼下虽是处境艰难，但镖师们十年来扎根于此，自有一番保留实力的应对手段……李大小姐，你在进山前可有派人进城知会一声？”
李鸣珂一怔，旋即想到了什么，眼睛慢慢亮了起来。
穆清与展煜心有灵犀，当即问道：“煜哥，你是说官府抓了人不假，但未必是将镖局里的所有人都一网打尽了？”
展煜颔首，道：“听雨阁的人不难猜到我们出山后就会化整为零，虽说寻医问药是当务之急，但凭我们剩下的这点人手，就算知道了镖局遭难的消息，也未必能做些什么，何况分局的人对这些事情知之甚少，审也审不出所以然来，鹰犬们哪会在他们身上白费功夫？依我之见，怕是在咱们被困葫芦山的这三天里，绛城里面另有变故发生，且八成与镖局有关。”
这番推测合情合理，李鸣珂神色微缓，王鼎提议道：“不如我等晚上再摸进去一探究竟？”
展煜正要说话，门外突然传来一道声音：“那就不必了。”
短短一句话，六个人齐齐一惊，须知他们为了不牵连旁人，此刻正藏身在一间林中小屋里，这屋子以前是禁闭麻风病人用的，已经废弃了多年，破破烂烂不成样子，周遭村民或不知道，或远远避开，哪会有人误闯？
守在门边的刘一手率先动身，快刀直接穿过门板缝隙刺了出去，被来人抓了个正着，他正要转刀破门，便听对方道：“南无阿弥陀佛，冒昧前来惊扰了各位施主，是贫僧之过。”
刘一手愣了片刻，他转头看向屋里众人，骆冰雁道：“两个人。”
有外人能够找到这里，显然是跟踪王鼎而来，可对方倘若心怀歹意，绝不会只带了这点人手就现身近前，展煜只犹豫了片刻就做出决断，让刘一手收刀开门。
门外果然站着两道人影，一个灰衣和尚，一个黑袍男子。
“明净大师？”
“林镖头！”
两声惊呼同时响起，分别出自刘一手和李鸣珂之口，他俩对视了一眼，其他人也从这反应里看出来者不是敌人，这才将兵刃收了起来。
明净双手合掌对众人一笑，他身边那人先将李鸣珂上下打量了一番，见她没缺胳膊少腿儿才如释重负，抱拳道：“在下姓林，镇远镖局绛城分局的镖头。”
展煜连忙请他们进来，这间屋子本就不大，再添两个人更显逼仄，好在大家都不在意这些，待两人坐下，李鸣珂便急不可待地问道：“林镖头，你怎会出现在这里？”
林镖头先看了一眼明净，苦笑着将事情始末一一道来。
五天前，李鸣珂的确派了人进城向镖局报信，可她赶得急，那人也到晚一步，林镖头当天早上接了个大生意，已经亲自带人出镖去了。
这生意倒也寻常，有个外地来的医者找到镖局，说自己因治好了一位病患而招惹上某个大人物，被买凶追杀至此，请镖局护送他回老家，并且开出了大价钱。林镖头一听他要去的地方离绛城不算太远，又看到银票是出自有名的大钱庄，犹豫一番就答应了下来，想着快去快回，不料镖队刚出绛城地界就遭到埋伏，非但遇见了一个来历不明却武功高强的和尚，还被他们要保的人趁机下药放倒，说来实在让人恼火。
林镖头发现中计，以为是遇到了仇家，没想到这两人并未狠下杀手，而是将他们藏了起来，这才亮明身份。
虽说云游僧明净在江湖上名不见经传，但见死不救殷无济的名声可是响当当的，林镖头怎么也想不到会在这里遇到他俩，更不知道他们为何要找镇远镖局的麻烦，可当他把这些话问出了口，当即被殷无济夹枪带棒地损了一顿，不等恼羞成怒，就见对方伸手一掏，亮了块玉佩出来。
平南王数年前患了肠痈之症，后来莫名其妙地好了，这事儿知道的人很少，林镖头恰好是其中之一，此刻看到殷无济手里那块刻着“熹”字的玉佩，顿时明白了过来。
“明净大师说绛城这边马上要出大事了，镖局也难逃一劫，为免引人怀疑，不得不出此下策让殷先生将我们几个诓骗出来……”林镖头心有余悸地道，“我原本不信，随明净大师乔装回城时就在镖局附近见到了鬼祟人影，又听管事的说了大小姐派人来报信，才知大祸已然临头了。”